冬日，卯初時分，天還未亮。雪光皚皚，暈在窗棱。香暖寢枕，一宿夢甜，叫人不願醒來。恍惚間，聽得晨鐘悠悠，她卻蒙了蒙被子，置若罔聞。不知過了多久，匆忙的腳步聲由遠及近，房門被猛然震開。有人走到了她的牀頭，一邊推她，一邊急切道：“萬壑，萬壑別睡了，快起來！”
萬壑……她好一會兒才意識到這是她的名字。她幽幽醒轉，睡眼惺忪地看着來人，道：“夕塵師姐……怎麼了？”
“還問！”那名喚夕塵的少女一臉緊張，“早課啊！現在都卯正一刻了！”
“有什麼要緊，就說我病了嘛。”萬壑說罷，又懶懶地倚回枕頭上。
“以前是不要緊，今天不一樣。遠嶠師兄昨天出去辦事還沒回來，今早是千峯師兄監課！”夕塵拖起她來，邊搖邊道。
“千峯……”萬壑稍稍有些清醒，“那個不會笑的？”
“是啊！今早遲了的弟子都跪了一片了，你再遲些，還不知怎樣呢！快點起來！”夕塵從一旁拽過萬壑的衣衫塞進她懷裏，“你快啊，我去叫其他姐妹！”
萬壑迷迷糊糊地抱着那些衣服，身子又軟軟往枕頭上倒去。反正都遲了，也不差這一時半刻……
等到她真正清醒，換過衣服，梳洗完畢的時候，已是辰初。她悠閒地走到經堂，果然見堂外階上跪着一大羣弟子。衆人舉着佩劍，滿臉苦色，皆是欲哭無淚之態。看到她來，衆人忙使眼色的使眼色，做動作的做動作，暗示她快走。
萬壑正猶豫，忽覺一股迫人壓力。她抬眸，就見經堂門口站着一名黑衣的男子，腰懸長劍，背手而立，氣勢凜然。他不過二十，卻帶着一股肅然冷寂之風，眉眼之間皆是端嚴。
萬壑含笑，舉步走上去，甜甜喚道：“千峯師兄。”
千峯看了看她，問道：“師妹可知現在是什麼時辰？”
萬壑聞言，臉一紅，頭一低，怯怯道：“師兄……我……”
千峯見她支吾難言，便打斷道：“不必解釋了。去階上跪下。”
萬壑滿臉懼色，拉起他的衣袖，哀聲道：“師兄，我再不敢了，你就饒了我這次吧。”
說來在門派之內，萬壑年紀最小，又生得嬌弱，同門的師兄大多讓着她。聽她如此哀求，豈有不動容的。誰知這千峯卻皺了皺眉頭，抽回了袖子，冷然道：“我若饒你，何以正法紀。”
法紀？萬壑心裏不屑。不過區區早課，拿着雞毛當令箭！她想了想，噯喲了一聲，身子一歪。千峯見狀，伸手託着她的手臂，扶她站穩。只見她眉頭緊蹙，輕咬櫻脣，支吾着道：“師兄……萬壑也想早起，但是……但是……女兒家總有幾天……”
此話一出，千峯臉色微變。萬壑見他如此，心裏一喜。她正要再說下去，卻覺他的手腕輕輕一轉，一下子脫開她的手臂，摁上了她的脈搏。萬壑一驚，卻已來不及應對。只聽他的聲音冷冽無比，只重複了五個字：“去階上跪下。”
事到如今，萬壑雖有不甘，卻也無法。她輕哼了一聲，走到一旁漫不經心地跪了下去。
“舉劍。”千峯看着她鬆散的跪姿，又添一句。
萬壑揚頭，一臉無畏，道：“我沒有佩劍。”
千峯不語，解下佩劍，遞到她面前，冷聲道：“抬手。”
萬壑眉一皺，這才生了氣。只是，她遲了早課在先，也無十分底氣與他相爭。她忿忿地望着他，伸手接了劍。
他的手指鬆開的那一刻，她的手上卻是一沉。這把劍竟然如此之重，遠勝過普通弟子的佩劍。這分明就是故意爲難她！她咬牙，低聲道：“不過是替遠嶠師兄一日，端什麼架子……”
千峯並不答她，他站直了身子，朗然道：“遠嶠師兄奉師尊之命遠行，從今日開始，由我代他之職。宗門弟子若有違規亂紀者，一視同仁，依律處罰。”
此話一出，階下跪着的弟子中起了一陣騷動，夾雜哀聲。萬壑一怔，心上籠了一層灰暗。她又看了看千峯，頓生了前路多舛之感。千峯不再多言，沉默着往經堂中去。
正當此時，忽然有一名女弟子匆匆跑了過來。她腳步太急，上階匆忙，一腳踏空往下倒去。千峯的身影倏忽而動，轉眼間就將那女弟子接在了懷中。
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那女弟子淡淡一笑，搖了搖頭。她站直了身，忙道：“早課遲了，特來領罰。”
“師姐言重了。”千峯仍扶着她，緩緩往經堂內去。
萬壑看到此景，心中怒不可遏。說什麼一視同仁，分明厚此薄彼！好一個道貌岸然的傢伙！她滿懷不平，忿恨難當。她足足跪了一個時辰，待起身之時，手痠腳麻自不必說。同門弟子無不上來安慰勸解，幾個相好的師姐妹更是同仇敵愾，只說這千峯面冷心惡，是故意做下馬威欺負人。萬壑聽了這些話，方纔稍稍平了氣。
好不容易捱過一日，一衆女弟子喫罷晚飯，便燒水沐浴。冬日天寒，女弟子間約定俗成，但凡沐浴，必衆人一起，以求溫暖。泡在熱水之中，衆人不由又談起了日間之事，一提起千峯，萬壑滿臉嫌惡。這時，那名喚夕塵的師姐開了口，調侃她道：“其實論相貌武藝，千峯師兄出類拔萃。雖說不近人情，但那副冷若冰霜的樣子也挺迷人的不是麼？要不是今早是我親自來叫醒你的，我還當你是故意遲了，好引他注意呢！”
師姐們一聽，都笑了起來，又有人揶揄道：“是啊是啊。我們先前還說呢，千峯萬壑，名字倒是天成的！”
萬壑頓生惱怒，反駁道：“什麼啊。那朝峋師兄和夕塵師姐你不也是一對的？”
“哪裏一樣。比不上你們湊得那麼工整啊。”夕塵道，“說不定就是爲此，今日對你特別‘照顧’呢！”
萬壑急了，用水潑她。一時間，浴池裏鬧得不可開交。好不容易平靜下來時，一名女弟子開口，道：“說起朝峋師兄，他到現在還沒醒吧？”
此話一出，凝重陡生。
“上次跟殛天府交手受的傷這麼嚴重？”
“聽說是中了魔毒之故。”熟知內情的夕塵嘆了口氣，道，“師尊已經在煉‘滌髓丹’了，只是還缺用作藥引的‘芸脂甘露’。道行稍高的弟子們都在採露。”
聽到此處，衆人都嘆起氣來，只怨自己道行低微。那“芸脂甘露”是神木“天芸華”的精髓，數里外的山谷裏就有成片的樹林，並非罕有之物。只是有兩個難處，其一是芸脂甘露釋出之時，芬芳妖異，不僅會吸引妖物，還有惑人心智之效。定力稍低者，只怕取露不成，反倒葬身樹下。其二，天芸華只在春夏兩季的夜晚纔會大量釋出甘露，如今正是深冬，甘露稀少，一個晚上一棵樹也不過生出幾滴。故此，雖然門派中的精銳弟子盡出，依然無法採集足夠的甘露。
“……遠嶠師兄就是因此才被派下了山去，怕是要去別的門派求露呢。”夕塵說完，又想到什麼，“對了，涵沂鬩脖慌扇ナ佔事叮玖撕眉敢鼓亍＝裨綺皇腔鉤倭嗽緲蚊矗禱厝ブ缶偷瓜鋁恕！
衆人聽罷，皆生唏噓。萬壑低了頭，想起了早晨的事來。原來是因爲這個才厚此薄彼，沒想到他還挺體貼的。她想着想着，心裏的不平消了許多。
一時沐浴結束，衆人各自回房休息。修仙之人，講求守靜，故而弟子都是單間獨室。萬壑回房之後，卻不就寢，只是打坐。待到三更時分，她睜眼起身，悄悄出了房門。
月光之下，滿山白雪泛着清光。她小心地看了看四下，踏步騰空。不消片刻，她飛落在一處山谷。谷中生滿了奇異的樹木，枝如琉璃，葉似翡翠。天生光華，透木而出，讓整個山谷都籠在一片靡麗的輝暈裏。微風過時，一片琳琅之響，悅耳動人。她走到一棵樹下，從懷中取出了一個水晶小瓶。五彩甘露，已滿了大半瓶。她笑着，抬頭看着樹梢，道：“今晚就能集滿了，對吧，天芸華？”
她定了定神，細細看着每一片樹葉，不肯錯漏一分。正當她聚精會神之時，忽聽一聲厲喝：
“萬壑！”
萬壑一驚，循聲望去，就看到了快步而來的千峯。依舊是黑衣長劍，依舊是冰冷霜寒。嘖，想來這山谷極大，集露的弟子一般會守着幾棵樹，不會輕易走動。她幾個晚上都沒被發現，怎麼今晚就偏偏撞在他手裏。
她收起瓶子，燦然一笑，甜甜喚道：“千峯師兄。”
“違背門禁，擅自下山，你可知錯？”千峯走上前來，冷然訓斥。
萬壑小心地看了看四下，確定無人之後，她雙手叉腰，輕蔑道：“哼，能躲過巡夜弟子的眼睛是我的本事，我想上哪兒就上哪兒。你大可向師尊告狀，說我輕狂。但要我跟你認錯，你做夢！”
千峯皺眉，“我既代掌派中事務，自然依律辦事。你給我即刻回山，去經堂思過！”
新仇舊恨，讓萬壑生了對抗之意，“不過長我幾歲，就擺出尊長的派頭來，笑死人了！想教訓我，就先打贏我再說！”她話音一落，揚手旋身。只見紅光飛旋，環繞而生。那光輝凝聚不散，如緞帶長絛。這個術法，竟是見所未見。
千峯並不拔劍，只道：“師妹自重。”
萬壑冷哼一聲，手臂一揚。紅光如練，飛卷而去，瞬間縛住了千峯的手腳。她見一擊得手，笑道：“這是我自創的‘萬綺羅天’，專綁人用的。我倒要看看，你怎麼掙脫！”
千峯眉頭緊蹙，卻依舊不出手。他看着她，道：“胡鬧也該有個限度，這裏不是你能來的地方，快回去！”
萬壑不屑，道：“偏來！天天來！你奈我何！”
千峯的神色裏現出一絲焦躁，正要斥責之時，忽聞得一股濃香氤氳開來，甘甜芬芳，竟是百般妖嬈。
芸脂甘露？
他忙抬眸，向樹葉間望去。果然，不遠處的一片葉上五色浮生，晶瑩甘露順着葉脈依依淌下，散發着濃香。萬壑也看見了這滴甘露，她無心再爭，取出了小瓶，飛身往那棵樹上去。
千峯見狀，急急喚道：“慢着！”
萬壑哪裏理他，揭了瓶蓋就要取露。突然，一股煞氣迫壓而來。一隻妖物赫然出現，擋在了萬壑之前。那怪物通身尖刺，渾圓如球。乍一看，竟似個巨大的刺蝟一般。萬壑一驚，連退數步。那怪物也不顧她，徑直衝到了樹前，伸出細長的舌頭，舔向了那滴甘露。萬壑一見，怒不可遏，斥道：“妖孽！不準碰我的甘露！”她邊說，邊引紅光數道，將那怪物綁起，拖開數丈。怪物惱怒非常，卻掙脫不開，一抖身子，竟將所有的尖刺射了出來，襲向萬壑去。
電光火石之間，千峯拔劍，斬斷了自己的手腳上的束縛，縱身到了萬壑身前，揮劍令道：“千光劍影！”
劍光爍爍，隨令而生，轉眼間斬碎了所有尖刺。
萬壑見狀，正暗暗驚歎，卻聽千峯開口，語氣即是責備又是擔憂，“我說了，這裏不是你能來的地方！”