據說皇帝爲了擴建這座園林行宮，的的確確派了一些朝廷中人到清逸園做勘察地勢和繪圖設計。可是他們和自己又有什麼關係呢？和‘綠玫瑰’有什麼關係呢？而且，這個聲名顯赫的工部侍郎明大人，他爲何又要管這等閒事呢？一想到這裏，柔止一路跟隨太監的腳步越發侷促緊張了。
終於，繞過一條長長的抄手遊廊，穿過幾處月門，再沿着太湖石向東一拐，隨之，一處翠竹掩映、碧水環繞的清雅小書齋立即出現在柔止眼前——
“鏡心齋。”
檐下一塊綠漆匾額在陽光下閃閃生光，柔止站在廊檐下，兩手緊緊絞在一起，心撲通撲通跳個不停。
“你就在這兒等着吧，我去通報一聲。”太監懶洋洋瞥了柔止一眼，推門走了進去。
“是。”柔止點了點頭，環視四周。
周圍疊石造景，幾隻翠鳥停在樹梢上婉囀啼叫，正午的陽光攜了花影移向廊檐下的朱門綠窗，不一會兒，一道清澈的男音從窗門淡淡傳了出來：“知道了，你叫她進來吧。”
柔止心中一驚，奇怪，這聲音聽着怎麼如此耳熟？
正百思不得其解間，那名太監走了出來。太監笑盈盈地走至柔止身邊，揹着手上下打量她一眼，點了點頭：“嗯，不錯嘛，看着是有幾分姿色，丫頭，直接進去吧。”一邊說，一邊斜眼朝裏間努了努嘴。“公公，你知道…”柔止還要問什麼，太監已經帶着一臉曖昧笑意走了。
柔止呼了口氣，撣了撣身上的衣襟，然後低垂着頭，穿過裏間的一架鏤花隔斷，十分拘謹地走了進去。
“請問大人，你找奴婢有什麼吩咐？”
沒有回答，柔止輕輕抬起頭。
室內窗明几淨，書冊印章羅列生輝，香幾上，一隻琺琅夔鳳紋薰爐嫋嫋生煙。透過薄薄煙霧，只見一名男子正側身立於書案前繪着什麼。男子斂眉低首，着一襲雲白色的織錦長袍，發上玉冠爲束，腦後兩根紅絲帶飄垂而下，由於畫得太過聚精會神，對於柔止的叫喚根本沒聽見。
柔止覺得尷尬極了，不免又喚了一聲：“請問大人，你找奴婢有什麼吩咐？”
還是沒有作聲。男子依舊低頭扼腕運筆、沉浸書畫，此刻，他專注的模樣，彷彿筆下一勾一描、一點一染都如同在精雕細琢。這也難怪他會如此小心，因爲書案前的那副畫軸，正是他所參與設計的清逸園樓臺圖稿。
然而，這對於柔止來說，雖然作爲一名宮女早已習慣了看別人臉色行事，但見眼前這位工部侍郎態度如此傲慢，她還是忍不住泛起一陣惱意，於是，憋着心裏的氣，她又提高了嗓門叫了一聲：“請問大人，你找奴婢有什麼吩咐？”
“聽見了。”
終於，男子輕輕擱下手中象牙筆管，緩緩轉過身，斜睨一眼跪在地上的柔止，負手揚了揚眉，似笑非笑看着她：“你就是薛柔止？”
“是，奴婢是…啊？大人，怎麼、你怎麼…？”當男子的五官清晰地闖入眼簾，柔止腦袋轟地一下，面上瞬間失了血色。
“不錯，正是本官。”
明瑟慢悠悠撿了把椅子翹足坐下，一邊將刻有‘薛柔止’的烏木腰牌拿在手中把玩，一邊故意放慢語調笑道：“本官找你來，不爲別的，是有一句話想請教薛宮女。”
“大人要問什、什麼話？”柔止緊緊瞅着他手中的烏木腰牌，一顆心快跳出了嗓子眼。
明瑟哂然，“根據本朝刑律，一個宮女故意冒犯朝廷三品大員，你說，論理該怎麼處置纔好呢？”
柔止身子一顫，慌忙抬起頭，明瑟的話，讓她的臉“刷”地一下變白了！
明瑟看着柔止嚇得驚恐發抖的神色，遂又笑了起來：“也是，一個宮女怎麼能懂什麼刑律呢，本官不妨直接告訴你好了，按照律法，故意冒犯朝廷官員，女犯通常會被*遊街、凌遲、或者杖斃…”
一聽說‘*遊街’四個字，雨點般的汗珠從柔止額上沁了出來，顯然地，柔止是信以爲真了，嚇得撲通跪了下來，一個勁兒死命磕頭：“大人饒命，大人饒命…奴婢、奴婢那日並不知道是大人您啊！”
“哦？不知道？如此說來，你並不是看上去的那麼有氣性兒嘛。”
氣性？聽到這兒，柔止停止了磕頭的動作，這句話，彷彿是自己聽過的最大笑話般。呵，人在屋檐下，她一個卑賤宮女，性命不過這些人手指上的飯粒，‘氣性’兩個字，對她們生存在清逸園最底層的宮女來說，能當飯喫嗎？
“怎麼？昨天潑本官水的那囂張勁兒，都到哪去了？”
“奴婢、奴婢…”
終於，柔止忍無可忍，猛地抬起頭，說出了她不得不說的話，“大人，奴婢冒犯了您的確有罪，可世間任何事都逃不過一個‘理’字不是麼？那日，是大人您縱馬匹踐踏奴婢的花苗爲先，如果追究起來，按照大人口中的刑律，大人您又算犯了那一條呢？…”接着，一雙凜然正氣的雙眸直向逼明瑟：“而且，大人您當時明明穿的是宮監衣服，奴婢認不出是大人也算是情有可原，所謂不知者無罪，您又怎麼會指責奴婢是故意冒犯呢？”
“好一張利嘴！”明瑟失笑出聲，擺了擺手，也不再逗她：“好了好了，看你說的如此理直氣壯，若是我再跟你計較什麼，你豈不是要在心裏罵我是條‘狗官’了？”
柔止低垂下頭，“奴婢不敢…”
“本官今日叫你過來，主要是有兩樣東西要交給你。”說着，明瑟將手中的烏木腰牌扔向柔止，站起身，從架上取出一個紅木匣子，遞給柔止，“這是給你的，好好拿着。”
柔止狐疑地看了眼匣子，又狐疑地看了眼明瑟，心中疑惑，遲遲不肯去接。
“怎麼？不敢拿？”
“是。”柔止這才小心翼翼地走上前，輕輕接過他手中的匣子。
然而，當她將匣蓋一打開，但見裏面裝着一封書信和一袋東西時，一下更詫異了，“大人，您這是？”
明瑟雲淡風輕一笑：“不是說本管縱容馬匹、踐踏了你那比命還值錢的東西嗎？呵，你手上的那包東西就算是本官賠給你的‘綠玫瑰’種子吧，好生拿着，本官這輩子可不想擔着一個欺壓弱小的罪名。”
“至於那封信嘛，是掖庭宮的一名宮女拜託我轉交給你的，現在，本官也算是受人之託，忠人之事，我的任務也算是完成了。好了，薛宮女，話我已經說得夠明白了，現在你可以回去了。”
明瑟說完，也不再看她一眼，只轉過身，從筆架上執起一管毛筆，移開鎮尺，繼續埋頭幹他的工作。
柔止看着手中的匣子，愣愣地抬起頭，良久，才輕啓脣角，烏黑水亮的眼睛閃爍不已，“謝大人，謝大人，謝大人…”
————
“柔止好友見字如晤：當我提筆書信之時，你無法想象我心中難以抑制的激動之情，我很少這樣，掖庭宮沒有希望的生活似乎早已習慣了，實在沒什麼大悲大喜的事情值得我如此興奮。可是，當我知道有機會能寫一封信給你時，你不知道我有多高興！掰起指頭算一算，咱們應該有六年沒見面了吧？六年了，我常常想，假如我們真的有一天見面了，還會認出對方嗎？呵，我想你一定出落得像個仙女了吧？對了，柔止，你還記得在掖庭中宮時，我們一起栽的那株批把樹嗎？你不知道，現在它已經長得很高很高了，樹葉兒亭亭如蓋，我想再過不久，它就要結出飽滿的果實了...”
柔止回到簡陋的宿處，第一件事不是將那袋種子交去繪芳園，而是迫不及待地拆開採薇給她的書信，一個字一個字認真讀起來。當她讀到批把樹時，柔止閉上眼，從胸口長長噓了口氣。恍恍惚惚之中，彷彿有兩個小宮女在樹下的歡聲笑語，隔着歲月的帷幔遠遠地傳來...
“採薇，我以後想做一名大宮女，你呢？”
“我的夢想，只要進司藥司就好了。”
“那好，我們一起努力吧，總有一天，我們...”
“......”
柔止猛地睜開眼，倉皇環顧窗外，然而窗外，除了午後黯淡的陽光，剩下的只是一片空曠和寂寥。
柔止揉了揉溼潤的眼角，拿起信，又繼續往下讀：
“最近宮中鬧得沸沸揚揚的一件事，莫過於在外守陵的三皇子成王殿下就要回宮了，你不知道，身邊好多洗衣的宮女都在討論着這位皇子的事兒，她們有的說，這位皇子回來是做太子的，有的說，他長得十分英俊…當然，這與我又有什麼關係呢？可是有一天，我萬萬想不到，我在掖庭浣洗衣物的時候，意外地發現了一樣東西，而這樣東西，就跟這位成王有關。”
“對不起，柔止，什麼東西信裏我不方便說，只是當明大人路過掖庭宮時，我將那東西交給了他。對了，柔止，你還記得多年前我給你說過的那個人嗎？將這信轉交給你的人，正是我說的那位明公子，你想起來了嗎？”
柔止恍然大悟，連連點頭，原來，曾經與採薇有救命之恩的那個人，就是這位明大人呀！她又繼續往下讀：
“明大人看了東西，叫我不要告訴別人，最後他還問我想要什麼，說可以滿足我一個條件和請求，只要我不把這事兒傳揚出去。所以，我想也沒想地，就煩請他幫我轉交一封信給你…”
柔止嘆了口氣，哎，這個採薇，真是太笨太蠢了，這麼好的機會，爲什麼她不求求這位明大人，將自己調到心心念唸的司藥司去呢？
柔止一邊在心裏罵着採薇，一邊又忍不住泣然而笑。哭着笑着，這一場由她引起軒然大波的‘綠玫瑰’事件，也在大家的哭泣和笑聲中匆匆完結了。