小閒回去，葉標等得不耐煩，帶人不知跑哪兒玩去了。
錦香一直傻笑，坐也傻笑，站也傻笑，邁過門檻時實在是太開心了，沒有看路，絆了一跤，擦破了手。
小閒把她扶起來。她拉着小閒進屋，非要和小閒說話。
說的自然是英雄三郎，三郎字寫得好，書讀得好，能百丈射柳，天上的鳥兒說射左翅膀絕不會射右翅膀……
小閒含笑聽，適時給她續茶，腦子裏想着晚上做什麼喫，魚膾喫不習慣，不過如果有芥末的話也不錯，要不做只叫化雞？
不知不覺天黑了下來，小閒得以脫身去了廚房。
江媽媽早得了吩咐，把雞收拾好了。
一隻叫化雞，兩樣小菜，再加一壺酒，小閒讓人送到房間，準備去請趙嬤嬤過來共進晚餐。解下圍裙淨了手，錦香又找來，道：“這院裏就數和你談得來，晚上夫人賞我兩個菜，我們一起享用。”
葉啓出息，跟的人陳氏自然要賞。可不只是兩個菜的事兒，那是榮耀，是臉面，錦香能來請小閒一起喫，可見對她很看重。
聽一下午三郎，小閒耳朵裏早長繭子了，推託道：“夫人賞的菜，我哪裏敢用，要是讓夫人知道，一定會受罰的。”
“哪個敢讓夫人知道，我一定處罰她。”錦香拿出一等貼身大丫鬟的氣勢，擲地有聲道。小廚房裏的人在她凌厲如機關槍般的目光掃射下，都低下頭，儘量矮了矮身子。
小閒見推託不過，只好讓小丫鬟去把叫化雞和小菜端來一起送到錦香屋子。
陳氏賞的菜稀鬆平常，倒是叫化雞一用小錘子砸開外面的泥，香氣四溢，錦香又偷偷倒了一小壺葉啓平時待客的好酒，兩人細斟慢飲，在這寒冷的冬夜裏，別有一番滋味。
又一天過去，天色擦黑時，人來報三郎君回來了。
錦香喜極而泣，先囑咐小閒做幾個好菜，再梳洗打扮，均了面，化了妝，穿上過年時才捨得穿的衣裳，站在院門口候着。
小廝們抬了許多野味進來，錦香看一樣，讚一聲三郎君好樣的，把幾個二等丫鬟逗樂了，大家紛紛拿她打趣。
葉德今天破天荒沒有在脂粉堆裏混。一來陳氏一肚子氣，生怕惹怒了她，零花錢被限制，二來信使說皇帝午後起駕回京，陳氏上竄下跳，啊，不，千盼萬盼的千牛備身總算花落他們家，三郎又得了贊，身爲父親，無論如何他都得進宮謝恩。
驪山離城不過三十裏，是離京最近的皇家獵場。可是直到天快黑，派去城門口守着的小廝才飛馬來報皇帝入城。待天子儀仗過去，他趕到宮門口求見時，天已黑，宮門落鎖，遞了牌子還沒有答覆呢。
葉啓伴駕到宮門口，待皇帝的儀仗進了宮門，和三皇子以及幾個同伴告別後纔回府。
葉啓傳達皇帝的話，惹得陳氏又是一陣抱怨，把丫鬟僕婦趕去院子裏吹冷風，關上門把皇後罵了一場，鬱悶稍減，才讓人上茶，母子對坐，問起在獵場的事。
說了半天話，葉德回來，又得從頭說起。
葉德抱怨道：“你小子太不懂事，沒透一點風聲，怎麼着也得跟你父親我說一聲，爲父可是射得一手好箭，到時候我們父子一起奪了頭名，豈不是美談。”
皇帝雖然一年打幾次獵，但也不會突然心血來潮去了驪山，照葉德看來，一定是要讓少年們比試，誰的箭法好，誰打的獵物多，誰便得了千牛備身的榮耀。這不，他家小子就因爲獵物最多最好，所以得了。
葉啓應了聲是，低頭喫茶。
陳氏翻了翻白眼，道：“就憑你？幾時見你練過箭。”
年輕時空長一副好皮囊，卻是繡花枕頭，沒半點用，哪裏拉得開弓呢。
葉德訕訕笑。
陳氏便吩咐傳飯，又特地吩咐把三郎打的獵物做兩個菜端上來。
葉標葉馨等兄弟姐妹也來了，候在廂房，待兄長與父母說完話，過來互相見了禮。說起葉啓過了年要去宮裏輪值，都歡喜不已，暖暖燈下，笑聲一片。
葉標拉着葉啓的衣袖，仰起小臉，道：“三哥，我也要射箭，你教教我。”
葉邵笑道：“你站起來還沒長弓高呢，等你像三哥這麼高了再練。”
姐妹們便都掩着嘴笑，葉標被笑得耳根子都紅了，扯着葉邵的衣角不依。
這邊說笑，陳氏的眼角無意間掃到庶出的葉豐，笑容凝滯了一下。葉豐族中排行第七，家中排行第三，出生不到三個月生母便去世，寄在她名下，一直由乳母撫養長大。他可不小了，一直就這麼混日子。
跟不成器的父親可真像。她厭惡地想。
葉豐笑看兄弟糾纏，猛然感覺到陳氏冰冷的目光，心往下沉了沉，笑容僵了僵，拿起一塊糕做掩飾，慢慢喫起來。
就會喫。陳氏更厭惡了。
獵物抬來，兄弟姐妹們一鬨而出，葉馨先要了兩隻兔子一隻山雞，葉標要了葉啓的箭把玩，葉啓叮囑不能弄傷手，纔給了他。
葉豐跟着兄弟們出來，避開陳氏陰寒的目光，感覺寒冷的空氣中呼吸順暢了不少。
葉邵幫葉標挑了一隻黃羊，哄他說明天烤羊腿喫。葉標玩了一會兒，嚷肚子餓了，才一齊進屋。這時，飯菜早擺好，新做的兩個野味也上了桌。
葉德看看葉啓，喫一盞酒，喫一盞酒，再看看葉啓，直至大醉，被兩個美妾扶下去。
陳氏恨恨瞪了他一眼，可惜他醉得一塌糊塗，並不曉得。
錦香腿快凍僵了，葉啓還沒回來，小閒勸她進屋，道：“臉都凍壞了，快進來暖暖，派兩個人輪油去夫人院裏守着就是了，待郎君喫完飯飛奔來報，我們再在門口迎接。”
“是啊是啊。”凍僵的又不止她一人，大家附和道。
錦香還是不放心，派兩人去陳氏院裏守着，兩人在自己院門口守着。
看看到二更三刻，葉啓還沒回來，飯菜早涼了，丫鬟們餓得不行，有人便婉轉提出是不是先墊墊肚子，好有力氣等郎君回來。
錦香氣得掉淚，罵道：“小蹄子們，一餐不喫，就餓壞你們了嗎？”
問題不是喫不喫，而是剛纔真的凍壞了嘛，冷風直往肚子裏灌啊，二等丫鬟也是養尊處優的好不好，誰受過這個罪。
小閒仗着在廚房當差，早喫飽了，這時安靜站在一旁。
錦香拉着小閒的手，感動得淚眼窪窪道：“到底還是小閒有我們郎君的心，再餓也挨着。”
丫鬟們要殺人的目光都射了過來，小閒苦笑道：“哪裏，我不過是人小言輕，姐姐們主意就好，我自然只有聽的份，哪敢亂說。”
錦香咬牙：“再餓也得挨着待郎君回來，我們爲郎君慶賀。”
不少人忙去倒熱水熱茶喫，先把肚子暖一暖。