錦香站在假山下的門洞裏，目送小閒離去，嘴角浮起一抹冷笑。
府裏幾百號人，能脫穎而出成爲屈指可數的大丫鬟，本身就有過人之處。當錦香得知小閒代替她成爲葉啓身邊的大丫鬟時，仇恨便像毒蛇，不停吞噬她的心。
枉她對小閒這麼好，自打小閒來後，她對小閒照顧有加，可是小閒卻奪了葉啓的心，還故作大方勸她放棄。哼，放棄，讓你獨佔麼！她眼中寒意森森，脣邊的冷笑更濃了。
很快，小閒不識抬舉的消息傳了出來。錦香只是冷笑。
晚膳時分，嬤嬤們都退了出來。紀嬤嬤打量沒人注意，悄悄折向耳房。
門虛掩着，透出一線燈光。
“這事，很難辦。”紀嬤嬤在榻上坐了，神色間有些後悔。
她跟小閒無怨無仇，不過是拿了錦香一份重禮，現在陳氏當着一屋子的人試探過了，小閒可不像對葉啓有意的樣子。
錦香把一碗煎茶推到紀嬤嬤面前，含笑道：“再難，總有辦法的。夫人天天聽這些話，遲早會疑心。”
“今天的事，你聽說了吧？小閒那丫頭情願死，也不願成爲三郎君的姨娘。”紀嬤嬤存了抽身而退的心，反過來勸說錦香，道：“夫人已經試探過，怎麼可能再相信這些傳言，不如姑娘收手了吧。”
都怪自己事先沒有瞭解清楚，若是得知小閒丫頭沒這個意思。她怎麼可能趟這渾水。
錦香開鎖從櫃子裏取了一個匣子，遞給紀嬤嬤，道：“嬤嬤辛苦，一點點心意，你且拿去。”
與上次急切打開匣子查看內裏的物事是否貴重不同，紀嬤嬤推辭不接，道：“這怎麼可以，姑娘還是留着傍身用吧。”
誰不愛錢呢，可也得有命花纔是。
看紀嬤嬤匆匆離去，錦香悵然。汪嬤嬤位高權身。輕易不是銀錢能打動的。她思量再三，才挑了紀嬤嬤，三言兩語挑動，再送上一份厚厚的禮。驅使她爲自己在陳氏面前傳小道消息。沒想到。現在連出了名貪財的紀嬤嬤也不敢伸手了。
她要拉誰下水。誰能爲她所用呢？
同一時間，小閒和剪秋書寧幾人圍坐喫飯。書寧慢慢挑着碗中的米粒，道：“翠煙還是照舊在的園中幹活麼？”
三天禁足期滿。翠煙已放了出來，不知小閒怎麼安排她呢？
小閒從面前的盤子裏挑了一根白菘，喫了，道：“讓她做原來的差使吧，院子裏這些人，若沒有大錯，我不想挪動。”
一切維穩吧，她年齡太小，驟升高位，本就難以服衆，不知多少人想看她的笑話，找她的碴兒呢，要變革，也得自身先站穩腳跟再說。
書寧應了，又慢慢挑着碗中的米粒。
小閒停筷道：“你是不是還有什麼話要說？”
剪秋和書琴一起停筷看她，這半天，只是挑米粒，算怎麼回事嘛。
書寧放下筷子，盯着小閒道：“聽說夫人把你許給郎君了？”
剪秋和書琴馬上掉頭去看小閒。這話，她們也聽說了，現在府裏都瘋傳呢，有的說府裏要出一位新姨娘了；有的說，小閒是狐狸精轉世，這纔多久，就勾搭上三郎君了；有的翻出以前的老帳，說小閒原先就不安份，兩年前就向國公爺下手了，不過是被當時的梅姨娘打個半死，可惜沒死成……
剪秋心塞半天了，她眼裏的小閒不是這樣的人，可是衆口一詞，她哪裏分辯得過來。
小閒坦然迎着她們的目光，道：“夫人是提過。”
咣噹一聲，書寧的筷子掉在青磚上。
幾人裏頭，數書寧與錦香走得近，錦香的心思無人不知，難道一切都是命？還是說，小閒僞裝得好，其實如外間傳言所說，是狐狸精，把三郎君從錦香手裏搶過來……
小閒瞟了書寧一眼，接着道：“我拒絕了。”
幸好拒絕，要不然，此時不知是死是活呢，哪能在這兒坐着喫飯。
“爲什麼不答應？”既然有夫人作主，剪秋是樂見其成的。
小閒搖了搖頭，道：“我想出府，開間小店鋪，靠自己的能力賺錢喫飯。”
三人都怔了，這是要脫奴籍嗎？談何容易。
葉啓一早出府，此時纔回，把馬鞭甩給順發，大步往院子裏趕。
“郎君最近總是急着回府呢。”順發接過馬鞭，笑對金哥兒道。
金哥兒嗯了一聲，急趕幾步，追着葉啓去了。
順發笑了笑，把踏雪牽去馬廊，親自叮囑馬廊的小廝道：“別貪懶，好好侍弄，要不然小心我扒了你的皮。”
小廝笑道：“小的哪敢呢，踏雪可是郎君心愛之物，能侍奉它，是小的福氣。”
另一個小廝鬼鬼祟祟探過頭，對順發道：“順大哥，可聽說了，今兒內院裏出了一件大事呢……”
以順發的年齡，沒什麼大事不敢進院子，可是下午這事……他猶豫再三，還是覺得有必要跟郎君稟報一下。
葉啓面前擺上食案，幾樣他愛喫的菜一一端了上來。
“你們喫過了嗎？”葉啓隨口問一聲，取筷，直奔面前一碗清炒蘑菇而去，蘑菇的香氣直往他鼻子裏鑽呢。
小閒道：“喫過了。”
葉啓有言在先，若他不在府中，不知幾時回來，不用等他，可以先喫飯。
身爲主子，斷然沒有派人回來告訴丫鬟們他回不回來喫飯，什麼時候回來的道理，若是遵從府裏的規矩，他若三更纔回，丫鬟們豈不是要等到三更，侍候他喫完飯纔開喫？所以他吩咐若他不在府中，丫鬟們可以先喫。
葉啓瞟了小閒一眼。嗯了一聲，動筷。
就在這時，書寧進來稟道：“順發有事求見。”
已經入夜，後院都是女眷，順發自動自發喚了個小丫鬟進來說一聲。
“讓他進來吧。”葉啓道。
順發見到小閒時，深深看了她一眼，才湊到葉啓耳邊低語。
葉啓臉色微變，淡淡道：“知道了，你下去吧。”
順發邁出門檻時，又回頭看了小閒一眼。
小閒約摸他們說的是下午的事。只作不知。低着頭在旁邊佈菜。
飯後，葉啓道：“小閒留下，其他人出去。”
屋裏只餘兩人時，葉啓卻又不說話了。
小閒先打破沉默。道：“夫人試我來着。”
“嗯？”葉啓挑眉看她。
小閒把府裏的傳言說了。道：“想是夫人聽到傳言。特地以此試我。”
葉啓道：“若夫人說的是真話，你又怎麼應對？”
小閒心裏突的一跳，掩飾道：“我還小呢。”
葉啓便不說話了。小閒不知他想什麼。上了茶，退了出去。
夜裏的風穿過走廊，外面冷得很，小閒站在風中，望向左側的廂房，那裏原是錦香住的地方，此時空着。
就在此時，門被拍響，有人在門外喊：“小閒，小閒。”
剪秋緊了緊鬥蓬，道：“這麼晚了，怎麼還會有人來？不是我幻聽吧？”
難不成小閒招惹了什麼不乾淨的東西。一念及此，她唬得臉色發白。
小閒仔細辨認，順着風傳來的聲音，越聽越像小菊，不會她這麼晚還趕來吧？
“去開門。”小閒吩咐道。
剪秋大驚，道：“多找幾個人來。”
從多，陽氣盛，便不怕了。
僕婦哆哆嗦嗦打開一條門縫，亮光照進來，一人道：“小閒可在？”
僕婦看清楚是一個做丫鬟打扮的少女，看着眼熟，把門縫開大點，問清楚後才放進來。
小菊一臉的笑，道：“外面好冷。”
小閒迎上去，見她縮着脖子，彎着腰，臉頰凍得通紅，忙把她讓進屋。
“怎麼這麼晚還來？”小閒嗔怪道，倒了熱水遞上去。
小菊放下燈籠，雙手來接，道：“你現在好威風，我洗了一天的地，快凍死過去了，暖冬還催着我趕緊過來，說你有事找我呢。”
看暖冬那麼緊張，可見對小閒的重視。
小閒倒不好意思起來，道：“也沒什麼事，不過是想問你，可還記得我進府之前住在哪兒？我家裏是個什麼情況。”
小菊納罕地道：“你自己不知道，反而問我？”
小閒乾咳一聲，道：“你也知道，我先前捱過打，差點死了，過後很多事都忘了。”
“哦。”小菊羨慕地道：“人都說大難不死，必有後福，看你現在這樣，我倒信了。唉，換作是我，也願意挨這三十棍的。”
她也捱過，不過只有十棍，現在想來，難道是打得少，纔沒有這樣的好運氣麼？
小閒心有餘悸道：“我情願從沒捱過打，要不是當時有你照顧，我早死了。”
一說起這事，小菊又興奮起來，道：“我們好歹一起受過難的，你得多關照我纔是啊。”
小閒苦笑，道：“我也只能拜託暖冬，以我的力量，實在做不了什麼。”
小菊埋怨了暖冬幾句，道：“好在最近十郎君對我不錯，我的日子纔開始好起來。”
靠別人不如靠自己，只有討得葉標歡心，才能出人頭地。
小閒安慰她道：“待過了年，搬到新院子，就好了。”
在陳氏眼皮底下，到底有許多不自由。
小菊嫌棄白開水，道：“把你的好茶煎一碗我喫，我長這麼大，就沒喫過好茶。”
小閒給她煎了一碗，她細細品着，半天，才道：“說起來，你以前還真跟我提過，你家在哪裏呢。”
小閒坐直了身子，道：“在哪裏？”(未完待續。。)
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