郭樸這樣一番話，鳳鸞要是再不懂，那她真的傻乎乎。這字面上每一個字，都說清清楚楚。“原本我瞞着你，怕你知道要生氣，可是你一直追問不休，不知道不罷休！”
最後一句話帶上氣，郭樸沒好氣瞪着鳳鸞。
鳳鸞先是覺得理虧，再是自知理虧，再就她小心地問：“這事兒可查得明白？”郭樸不知道高興好還是生氣好，微笑道：“我會騙你？”
“樸哥不會騙我，只是。”鳳鸞一個激靈反應過來，帶笑問詢：“樸哥會不會騙我？”郭樸哈哈大笑起來，他笑的另一個原因就是鳳鸞沒有爲毛家的事生氣了，郭樸起先有瞞着她的想法，就是怕鳳鸞哭哭啼啼。
婦人們回想苦處，聽見別人苦處，都是落淚的人。
郭樸很喜歡鳳鸞機靈起來，用別樣眼光看鳳鸞，不無滿意地道：“你跟着我，最近大機靈起來。”鳳鸞適時的捧他一句：“這是近墨者黑是不是？”
“哈哈，你這典故用得不錯。”郭樸大樂，究其原因道：“我沒有教你，是褚先生教給你這句話？”
鳳鸞有幾分傻乎乎了：“是褚先生和公子說話，公子也這般說他，”學着郭樸的樣子繃一繃面龐：“你跟着我，會中舉的。”
再學褚敬齋搖頭晃腦：“先生是這樣回答，是近墨者黑。”她學得十足的相似，眼睛裏還有三分狡黠。郭樸剛要笑，忽然沉下臉，鳳鸞見他喜歡，自己都是喜歡的，又見拉下臉，猶自取笑道：“又說錯了哪裏？”
“你是戲子嗎？學人說話這麼像！”郭樸不悅，鳳鸞還帶着三分嬉皮笑臉，很有褚敬齋的影子。真是有其師必有其徒！
無端又挨一頓說，鳳鸞只能嘻嘻陪個笑臉，又要討賞：“人家會說典故，賞點兒什麼吧。”郭樸“噗”地笑起來，放聲笑上好幾聲，才強忍住道：“除了爲毛家求情，賞你什麼都行。”
“把毛家的官司源源本本說給我聽一聽，讓我明白明白，不枉我跟着公子近墨者黑一場。”鳳鸞依然傻乎乎。
郭樸嘆氣：“唉，應該賞你一頓打纔對。”鳳鸞睜圓眼睛，不滿地爭執道：“爲什麼，”更爲不滿的是：“人家會說典故了。”
“好好，哈哈，那你以後誇我，要說近朱者赤，”郭樸趕快給她糾正過來，免得這笑話將來丟到外面去。
可想而之京裏的大人們聽到，又是一場嘲笑：“近墨者黑。”同時盧青源大人的長方面淨面龐，更爲突出。
牀前不再說毛家，先說說近墨好還是近朱好？鳳鸞別有見解，又近來小嘴兒巴巴不停，從相思和紅豆時就磨練出來，她道：“近墨好！”
“爲什麼？”郭樸憂愁笑話的心思又被帶回來，這一次他沒有笑場，一本正經地帶着探討問題的神色：“我請教鳳鸞，紅的不比黑的好？”
鳳鸞有理有據：“先生對公子說的話，是以下對上對尊長是不是？”郭樸一本正經，只有眸子裏有笑意：“是。”
“那我要說近墨者黑好。”鳳鸞固執己見，郭樸好奇心上來，帶着一肚子懷疑道：“我說的不比褚先生好？”他裝腔作勢挺一挺胸膛，純爲逗鳳鸞玩：“我比他官大！”
鳳鸞的道理如下：“公子對我和褚先生都是尊長，你教我的，只能是以上對下的話。”這樣一番千古難見的道理，郭樸再也忍不住，哈哈連聲笑了一氣，直笑到鳳鸞小臉兒紅了白，白了又紅，嬌嗔道：“你又欺負我了！”
“哦呵呵，一天沒聽到鳳鸞這樣說，我都不習慣。”郭樸樂死了，他笑得胸膛起伏着，鳳鸞和他一個在笑，一個人在生氣和琢磨自己哪裏又可笑，都沒有想到郭樸以前是不能這樣大笑的。
大笑震動身體，只會給他帶來劇烈的疼痛。
鳳鸞沒有話說，說不過郭樸的時候，老話又出來，又欺負人了。她嘟起嘴被笑得無奈，不時拿白眼兒對郭樸。郭樸本來停止笑聲，遭到這一記溫柔嗔怪的白眼兒重新再笑一回。
“好了，你也笑話的我夠了，告訴我爲什麼笑我，我可笑嗎？”鳳鸞不樂意，總算明白有點兒地方不太對頭。
用手中帕子給郭樸拭去額頭汗水，又白他一眼：“我倒茶來給你，免得你一會兒笑沒有力氣。”郭樸還有餘興，跟過去一句：“多謝鳳鸞。”
鳳鸞重回牀前，手中多了一個寶石紅釉的茶碗，是郭樸專用的，還有一個小銀湯勺，一勺一勺給郭樸喂水。
喂上兩口，鳳鸞又是討好巴結的口吻：“是我說對了，公子錯了是不是，所以你要笑，笑的其實是自己？”
郭樸把嘴裏的水嚥下去，又笑起來：“我怕了你，幸好我早有準備。”鳳鸞乾瞪眼，左也是笑，右也是笑，不管說什麼都笑？
“鳳鸞，你仔細聽好了，近朱者赤是件好話，”郭樸只說到這裏，鳳鸞舉一反三，馬上恍然大悟：“那一句是抹黑了人？”
郭樸又恢復一本正經：“對，你說得很是！”鳳鸞還有疑問：“那褚先生要抹黑你這個大人？”郭樸換成似笑非笑：“可不是，經你提醒，我堪堪兒的發現了。”
接下來足有一刻鐘，房中只有小銀勺碰在茶碗上的響聲。鳳鸞被得罪，小嘴兒繃得可比冬天寒冷，眸子決不亂看郭樸的鼻子眼睛，只不錯盯着小銀勺來去。
先到茶碗裏，勺上小半勺水。雖然知道是溫的，也送到鳳鸞脣邊嘗一嘗，再到郭樸脣邊慢慢給他啜飲。
餵過幾勺，郭樸和鳳鸞同時出聲，郭樸驚奇地道：“鳳鸞，原來你是鳳眼。”鳳鸞也在驚奇：“樸哥，你鼻子生得真周正。”
兩個人再同時閉上嘴，沉默一下，互相笑一笑，郭樸先發難：“看起來你目不轉睛喂水，怎麼不看你親親的地方，要看我鼻子？”
鳳鸞反駁：“我喂水呢，一不小心往上看了看，就看到你的鼻子很周正。再說我親親的地方，也不在這裏。”
“那你親我鼻子吧。”郭樸笑嘻嘻又來打劫，鳳鸞微仰了身子往後坐半坐，高高噘起嘴：“不行，你欺負我！”
郭樸猴急猴急地道：“可惜我起不來，起得來把你小噘嘴擰幾下，快來親親，我說毛家的事給你聽。”
“不聽，我不要聽，”鳳鸞很有骨氣的說過，眼珠子轉幾轉再道：“反正你提了個頭，下面忍不住會說出來。”
說話聲戈然而止，郭樸黑着臉，鳳鸞手捧着茶碗身子往後讓，不甘示弱的兩個人直直地看着，鳳鸞沒有忍住，紅菱角似的脣角先露出幾份笑意來。
既然笑了，就笑個痛快吧，鳳鸞眉開眼笑再送過小銀勺來：“樸哥張嘴，再喝一點兒。”郭樸黑着臉。
“樸哥，你聽話，”郭樸黑着臉。
一個人怎麼能黑這麼久的臉？而且旁邊還有鳳鸞輕笑軟語相探問。鳳鸞沒趣，小銀勺送到自己嘴裏，面上悻悻然，內心惴惴不安。
“好了，人家錯了，”鳳鸞終於認錯，偷眼見郭樸眉梢先有幾分鬆動，再就是眼角再是面頰，郭樸輕鬆自如了：“小丫頭，和我比生氣，你早得很呢。”
郭將軍非常得意，飛上得色，開始吹牛皮：“想當初我在軍中，雖然年青，板一板臉還是能震住人，唬住你鳳鸞，還不是手到擒來。”
微張開嘴，學着鳳鸞剛纔的腔調道：“來，聽話，給我口水喝。”
鳳鸞小嘴兒撇着帶着很受傷，有心和郭樸生氣，又打心眼兒裏不願意委屈他，送一勺水到他脣邊，郭樸眉開眼笑喝過，再學鳳鸞的腔調道：“我又欺負你了是不是，來，我說毛家的事給你聽，你不喊我一聲好哥哥，那可不行。”
“你說，我聽着。要是說得不好，”鳳鸞才說到這裏，郭樸笑逐顏開：“我喊你一聲好妹妹。”
周鳳鸞決定閉上嘴，以示自己不喫這句話。她聚精會神看着郭樸，見他稍有正色，慢慢道來：“嶽父水上遇強盜，應該與毛家無關。退親後你舅舅送地契來被搶，與毛家有關連。有兩個地痞把毛家供出來，這中間誰牽的線，倒還含糊。”
鳳鸞猶有疑心地問：“這供詞是打出來的吧？”郭樸一笑：“當然用刑！”見鳳鸞慼慼，郭樸問道：“你不信？”
“毛家與我們家並沒有冤仇，以前還是，已經退親爲什麼又下這樣的毒手？”鳳鸞想不明白，毛元的五兩銀子又在眼前浮動，她搖一搖頭問郭樸：“還有別的證據嗎？只有幾個地痞攀扯，不能就此定人罪名。”
面上一紅，輕聲細語道：“我只是說一說，沒有爲他們家求情的意思。”秀色微暈又帶着真情，郭樸頗爲享受的看着：“我明白，所以我不願意對你說，一是怕你難過，二是怕你疑心。這兩樣子，我都不喜歡。”
鳳鸞垂下頭細細想想，不好意思地道：“果然，我不能相信，只怕相信毛家真的這麼不好，我的心裏痛。樸哥，你很喜歡是嗎？如果不是走投無路，我怎麼會來對你逼婚。”回想郭樸被逼之下說的一句“多謝你還願意嫁給我，而我還願意娶你”的話，鳳鸞梨渦露出半邊，帶着嬌媚和宛轉，果然樸哥當時說的對，幸虧他還願意娶！
“呆丫頭，你又發呆！”郭樸只用眼睛一看，就明白鳳鸞在羞澀什麼，他含笑殷殷的撫慰着：“不必多想，我本來娶別人，你本來嫁別人，有這些事情在中間成就姻緣，這姻緣莫不是天定？”
回想起盧小姐，郭樸仍有噓唏，他柔聲問鳳鸞：“你不恨他？爲什麼不恨他？”郭將軍恨死盧小姐，在他面臨生死的時候，打下一棒子來。
鳳鸞真誠地道：“我恨，我雖然記得五兩銀子，我也恨他！”郭樸覺得很新鮮，有些迫切地問：“說給我聽聽？”
“毛家先來退親，我以爲他是這樣想，我恨他，恨他們家嫌棄我們家。後來知道他並不情願，我依然恨他，恨他窩囊，恨他沒志氣！”鳳鸞長長的吸一口氣，面上有與她年紀不相稱的沉思，所以同情曹氏，是內心裏對毛元依然有恨。
恨他不敢出頭，恨他拋棄自己。內心深恨
見郭樸不錯眼睛還在等自己下面的話，鳳鸞伏下身子親親他的面頰，親得郭樸一笑，鳳鸞坐回去再道：“可他給了我五兩銀子，在窩囊沒志氣的情況下，敢給我五兩銀子。”
眸子在地上一轉到郭樸身上，鳳鸞感激地道：“跟了你，你不像別人家的丈夫一樣陪着，在我心裏卻是時時陪着，跟着你，見過不少沒見過的，有不如意的事，你會護着我。不風吹日曬，只是玩樂。樸哥，如果可以，幫我還他五兩銀子，我想，只還五兩就足夠了。”
這些話樸樸實實，沒有半分修飾，也沒有半分刻意。好似夫妻閒話，一言一語都有情意。
郭樸心情盪漾，先是微起風浪，再就心潮澎湃，爲鳳鸞的這些話，也爲鳳鸞話中的含意。他答應一聲好，嗓子裏因爲激動沙啞幾分。
鳳鸞斜倚牀欄杆，有幾分悠然看着地上，眸子卻凝思着。郭樸很快從自己思緒中醒來，容不下鳳鸞這樣想着別人。
“咳咳，”他重重咳上兩聲，一心只想打斷鳳鸞的回憶，索性都說出來：“五兩銀子我爲你還，我也實話告訴你，藉着這件事，我要把毛家連根從這城裏挖出去。”
鳳鸞喫了一驚，眼睛溜圓又離杏眼不遠，郭樸白眼她：“你的五兩銀子，我會還的！還他十兩！”
依着鳳鸞原來的個性，本應該是她在擔心擔憂。可聽過郭樸這句話，鳳鸞忍不住格格笑兩聲，俏皮地問：“只是趕他們家走，不會再有什麼了吧？”
郭樸半真半假：“我要再有什麼，你倒是能管得住，你也不知道。”鳳鸞又不樂意了，吭吭着只說出來一句：“那邱大人呀，就是公子的”
一笑不再說下去，郭樸已知下面的話意，微微一笑：“剛纔挺聰明，還會說毛家膽小謹慎，就是這膽小謹慎的人，差一點兒要了你舅父的命，”見鳳鸞不以爲然，知道她到底是個女人，總有女人無端的好心腸。當下笑笑，郭樸道：“讓他走，免得我眼前轉悠，總有一天我還要收拾他！”
一個是睡在牀上翻身都需要人幫忙的人，卻總給鳳鸞覺得安慰和有依靠；一個是好手好腳能行能走能掙活命錢的人，卻在最關鍵的時候拋棄了鳳鸞。
鳳鸞送回茶碗，心情久久不能放下。坐到書案後胡畫了一會兒，晚飯後郭樸見她神色仍有慼慼，體貼地命她：“去園子裏走走，再回來不許再擺這樣臉色給我看。”
郭夫人在房中，等鳳鸞出去，房中再沒有別人，她笑吟吟地道：“樸哥，和你說件事。”郭樸見母親笑得古怪，也笑着來猜測：“讓我猜猜是什麼事，必定是汪氏又討母親喜歡。”
說到汪氏，郭夫人笑容滿面：“這是個能幹的人，給汪家一萬兩銀子沒有白給。前天兩個老客來，都讚不絕口。”再悄聲告訴兒子：“還有親戚們，全是汪氏擋回去，現在鋪子裏拿東拿西的事少了不少。”
“那和氣也很重要，”郭樸這麼說，郭夫人忙道：“這是當然的，我時常這麼說她，不過她自己也當心。”
郭樸對汪氏是沒有什麼可擔心的，他只擔心一條：“母親還是盯着她的好，太聰明太靈巧，渾身上下都是心眼子，我打算明年讓她京裏去，這一年好好打量她。”
對京裏安鋪子，郭夫人顰眉道：“你不是對盧家念念不忘吧？”郭樸嚇了一跳，駭然笑道：“母親說哪裏話來，自己兒子怎麼這麼猜測？”
“你別的地方我都知道，當官這一條我就不當家。我來問你，你對盧家這一樣，可死了心吧？”郭夫人又有幾分氣惱在眉梢。
燭下郭樸陪笑，點點燭光把他的歉疚照得一清二楚：“母親，經過這一次告狀，咱們和盧家快成了仇，兒子再糊塗，怎麼能還想着她？”
“快成了仇？是已經成仇！”郭夫人回想前事，就對兒子恨鐵不成鋼：“給你家裏議親事，你說不行，依着你。你去當官沒一年，要從京裏訂親事，祖父這樣見識的人都說不行，門不當戶不對，他們是官家，咱們是商人家出了個你，還是不般配，祖父擔心坐桌子一把年紀要坐下首，你不依，擡出工部侍郎大人的公子來，做大媒說親事，咦，那個虞公子如今可有信來？”
郭夫人隨口一問，問出郭樸的傷心事上，他苦澀難當：“母親，不必再提他。”郭夫人更奇怪：“他難道沒有信來？這就不對，你看看你成親，大帥府上還有禮物來，難道他打仗，大帥倒不打仗不成？樸哥，是不是毀親事，你和他也成仇？”
郭樸硬生生被逗笑：“母親不必多想，沒有的事，或許，他打仗走得遠，看思明弟，不是久也不來。”
“可滕二少一路辛苦送你回來，這能相比？”郭夫人說到這裏，明白自己的話扯遠了，又拉回來對兒子盤問：“你讓汪氏京裏安鋪子是打的什麼心思？我可告訴你，要是爲盧小姐那那不中用的東西，我可不答應！”
郭樸無奈地苦笑：“沒有的事。”郭夫人步步緊逼不放：“那汪氏去京裏做什麼？京裏是天子腳下生意難做，你好生生硬要去京裏，又想出去作官？我不答應！”
“母親不是才說過，咱們和盧家已成仇，兒子不能放過他，京裏玉寶齋有盧夫人的份子，兒子讓汪氏要玉寶齋旁安鋪子，不管花多少錢，就在那裏！”郭樸的真心話被擠兌出來，要依着他，還不想說。
爲寬郭夫人的心，郭樸不得不說出來。
郭夫人滿面不如意，這就轉成滿面春風，一口一個樸哥的叫着：“就知道你是母親的好兒子，你受了這樣的氣，怎麼還能想着盧姑娘？”她自己說着笑：“那盧姑娘生得也一般，沒有和天仙一樣，我和你父親去下定禮，只出來見一面就走，到底我也沒有看清楚。回來三奶奶問我，大嫂子，那通身是個什麼氣派？我回她那天我眼神兒不好，硬是沒看到。三奶奶氣了我好幾天，還以爲我哄她。”
郭樸忍不住笑：“鳳鸞這丫頭淘氣，一不喜歡就問我盧姑娘長什麼樣，是天仙還是嫦娥，我回她不知道她還不信。明天母親告訴她一回，母親都沒有看清楚，我更一面沒見到。”
“我給你作證，你是一面也沒有見到，鳳鸞哪裏淘氣，鳳鸞難道不想知道知道，三奶奶都這樣好奇，何況是鳳鸞。要論起來，只有你祖父不問，你祖父對你京裏這親事沒半分滿意，你是他唯一的孫子，他難道不想去給你下定禮，他怕去到京裏見到大人低聲下氣，這大人算起來那時候只好是個晚輩，祖父沒去成也氣，讓他去也氣，氣了好幾天。”郭夫人說過，郭樸吭吭地笑。
郭夫人嗔怪他笑聲大：“你笑的是誰？你和鳳鸞定親，祖父一定要去下定禮，這不，才全了他這念想。如今我對你說，你去京裏是對付盧家也罷，是還有舊情也罷，反正我這門裏不許姓盧的進來，姓盧的養的狗都不許進！”
“哎呀母親，您想錯了，我房中不是沒人，想她作什麼？”郭樸笑嘻嘻：“早就拋到腦袋後面去了。”他往外看一眼：“您小聲些，要是讓鳳鸞聽到，您是走了，她要接着和我羅嗦一晚上。”
郭夫人一聽就笑了：“該，”又緊追不放：“那你那時候是喫的盧傢什麼藥，非他們家不娶？”郭樸滿面通紅：“當年糊塗事情，還提它作什麼。”
把兒子逼出來這樣一句話，郭夫人才滿意地笑笑：“樸哥我對你說，母親爲你想得周到，恰好十一房裏大爺二爺也想到這事，他們來見我，說汪氏能幹，是家裏的福氣，又說你房裏少了一個人，再正經給你找一個。要官小姐呢，如今我也沒有那麼大氣性，不過這官小姐進門可是排在後面。要是你不要官小姐呢，就給你找一個正經人家女兒，比鳳鸞還討人喜歡，比汪氏還要能幹，如何？”
這最後兩句“比鳳鸞還討喜，比汪氏還能幹”，是出自於十一房裏郭有銘和郭有錚兄弟，郭夫人順手就用上。
郭樸啼笑皆非，見母親神色熠熠透着喜歡，他鎮定一下緩緩道：“秦王殿下來，打趣我有三兩個，勸我有一個知心的就行。兄弟們來信，也是這樣說。那時候要三個，是唯真心人難求。現在汪氏安心，鳳鸞用心，母親，這樣多好，不必再有人。”
“汪氏成天在外面忙，哪有時間顧你，祖父讓鳳鸞管家，又怕她忙中疏忽你。你怕打官司？你放心，只要是她自願的，就不怕。”郭夫人疼愛地對兒子道：“不然，再領來你相看相看，十一房裏你大爺說，有一個官小姐，生得可沉魚可落雁”
郭樸笑着打斷母親的話：“這必是大爺的原話，哪有可沉魚可落雁這樣的用辭，母親，”他誠懇地道：“我們對她們三個人都一樣，如今想想，汪氏很能適應家裏，鳳鸞和我像是姻緣天定。”
他噓唏着道：“母親想想，鳳鸞退親，我退親，恰好退在一年裏，又都是被人退親。這也沒關連，鳳鸞偏又求到家裏來，這不是註定是我們家的人。”
見郭夫人還要說，郭樸求饒似地道：“請母親不要說了，我是不再要人，這話以後不要提，鳳鸞要是聽到，她這個小醋罈子，時常和汪氏還掂酸，再聽到這些話，又要把盧小姐拎出來問個不停。”
郭樸咬牙切齒：“姓盧的一家，此生要我多看一眼，一定是我揚眉吐氣，他倒運時！”郭夫人這才放下心，見兒子頭上青筋爆出來多高，用帕子給他擦汗，勸道：“我知道你心裏氣她，我也氣她，咱們不想她。要我說，這京裏也不必安鋪子，從此與他們家少來往多好！”
郭樸一定不答應，他心頭最恨的，在曹氏走後就不再是曹氏，而是在這官司裏推波助瀾的盧大人。
郭夫人還是拿兒子沒辦法，凡是郭樸決定下來的事情，這個家裏沒有人能攔得住他，郭夫人取過一隻扇子打着，往外面看星光滿天的夜晚：“鳳鸞還不回來？”
“讓她玩去吧，橫豎困了自然回來。”郭樸說起來是心滿意足又悠然，去年和今年爲鳳鸞私自離家擔心她一去不返的心情不再有。
郭夫人慢慢和兒子說着話，見牆角裏冰化了，讓長平和臨安來換。
鳳鸞出來散悶，因是在家裏，只想自己去走走。見蘭枝和桂枝要跟上，回身道：“取一把扇子給我，你們去洗澡。”
夜空星光燦爛，賞玩到園子處，蘭枝送來一把竹柄美人團扇，轉身回去。鳳鸞漫步在小徑上，腳下軟軟是香草，又聽到夏蟲啁啾要去捉，後悔沒有帶網罩來。
沒有東西抓，就只聽一聽取樂。要看夜裏荷花，沿着池子邊兒上遁着蟈蟈聲走着，走不到一刻鐘，聽到幾聲輕泣聲。
周氏鳳鸞是個心腸最好的人，不然不會聽到毛家曾陷害自己，沒有一句惡言。輕泣聲繫住她的心，她想，是哪個丫頭受了委屈在這裏哭泣？聲音是個女孩子，還是個年青的女孩子。鳳鸞想起來自己初到郭家受的委屈，還有蘭芬現在雖然廚房上能安身，也說過兩回受氣。
藉着月光照腳下，悄悄掩過去看小橋下，一個瘦削丫頭的身影哭得正傷心。鳳鸞含笑輕問：“你哭什麼？”
丫頭嚇得身子一哆嗦，回身來看橋上。月光明亮把鳳鸞印入光影中，看不清她的面容只知道是個女孩子。
鳳鸞平時不愛裝扮，是她在小門小戶里長大，自小愛惜東西。頭上三兩件簪子雖然寶石碧玉，卻揹着月光只看到亮閃閃。丫頭因此認錯，以帕子拭淚帶着哽咽嗓子問：“是哪位姐姐，我下次再也不敢這裏哭了。”
橋上的人未知面目如何，卻可以感受她沒有敵意。鳳鸞掂着團扇走下橋，柔聲道：“你受了委屈是不是，對我說說不？”
幾步就下小橋，明亮月光落在身後。丫頭可以看清楚她，卻更唬得害怕，雙膝拜倒連連叩頭：“少夫人，饒了我這一回，千萬饒了我吧。”
這可憐樣子鳳鸞實在憐惜，尋塊山石要坐下，丫頭更急急送上自己的帕子墊在山石上，怯聲怯氣地道：“夜裏石頭還是冷。”
鳳鸞更心疼她，自己坐好見她又跪下，命她起來問：“什麼事要哭？”丫頭只是叩頭，泥地不比青石板叩不出聲響，只見她一起一落的額頭上漸有青苔草汁痕。
“起來，不許你再叩頭。”鳳鸞對她板起臉：“你不聽我的話？”見丫頭嚇得站起又半垂身子不知所措，鳳鸞用團扇半遮面龐笑道：“這就是了，你聽話，就來告訴我你怎麼了？”
見丫頭怯生生只是害怕，鳳鸞油然想到自己初進郭家。月兒圓圓照得人心明亮，鳳鸞多出來的這一絲陰影在想到郭樸時，全化爲思念。
近在家中也有思念，鳳鸞笑話自己一下，又見丫頭還是愁眉不展，用團扇輕點她，加意放柔嗓音道：“我讓你說，”這話說得頗有幾分郭樸的派頭：“讓你說！”
丫頭雙膝一軟，又跪下來，鳳鸞先是愕然，再生氣道：“怎麼不聽我的話？”她心思裏一轉，以爲自己這少夫人震不住人，努力回想郭樸生氣的模樣，鳳鸞學得有模有樣，黑着晶瑩的面龐：“快說呀。”
軟軟如糯米的嗓音泄露出這位少夫人不可怕，丫頭雙眼滴淚，話如脫閘之水流出，未語先泣道：“少夫人，您千萬別打我，您千萬別告訴管家大娘們。”
鳳鸞更加可憐她，安慰道：“我不說，你怎麼了？”見她五官端正，好個清秀容貌。鳳鸞詢問：“是受了什麼人的氣？”
“是管事的薛大娘，她們總偏心喜花姐姐，喜花姐姐說什麼都好，我做什麼都不好。”丫頭哭訴着，鳳鸞帶笑問：“你叫什麼，喜花又是哪個？”
丫頭見少夫人和藹，心中膽氣大壯，忙道：“我叫紅花，是管茶果子的丫頭。”鳳鸞覺得有趣：“管茶果子也有丫頭？”
紅花見她笑容多，更大了膽只顧哄她喜歡，當下知無不言：“少夫人您不知道，茶葉有數十種，又有新茶老茶之分，這還只是家裏用茶，有時候汪氏少夫人招待外面客人，也往家裏來取茶。其實鋪子上用茶，和家裏是分開的。”
鳳鸞聽進去，凝目問道：“是鋪子上的人委屈你？”紅花自以爲肚子裏有委屈，見少夫人和氣更要說：“少夫人您不懂，鋪子上的人和家裏分開，我和喜花，留花，有花四個丫頭一般兒時候到茶果子房，薛大娘只愛喜花姐姐嘴甜會說。院子裏曬茶葉讓貓叨去，只罵我們。我心中不服，想着無人在這裏哭，不想衝撞到少夫人。”
她說話恬淨又清爽，鳳鸞微笑很有好感，由汪氏對紅花有好感，生出不少同情心：“薛大娘爲什麼不公平待你們？”
丫頭要說不敢說，鳳鸞擺一擺臉色，輕搖團扇：“說。”紅花小聲道：“喜花姐姐會獻好兒。”鳳鸞隱然動氣：“我知道了，你回去吧，不要再哭了，仔細讓人看到。”紅花大喜，殷勤地道：“我陪少夫人，也是一件差事。”
鳳鸞悠然對着天上姣潔月亮看：“不用了，公子讓我出來，是自己呆一會兒。”紅花訕訕離去，鳳鸞獨自又看水中月，見打更的人過來，才從容回去。
自己房裏先梳洗好，梳了一個如意髻的晚妝，索性睡衣也着好，外面披上外衣緩步回來。天熱郭樸也一天一洗，身子弱不敢用席，是薄薄的被褥。
見鳳鸞回來，郭樸先看沙漏：“出去足有一個時辰。”鳳鸞解去外衣露出裏面蔥白寢衣，下面是玉色裙子裏雪青色灑腳褲。
“你倒洗好了，我以爲你玩到現在。”郭樸十分愛看，命鳳鸞：“去了鞋子到我身邊坐一會兒。”鳳鸞嘻笑着果真去了鞋子，一雙雪白天足上牀上來，淡粉紅色的胖胖腳趾根根如玉，郭樸又動了壞心思，斜着眼睛道：“給我親一口。”
鳳鸞依言輕輕他面頰，郭樸壞笑：“不是，你的腳給我親一口。”鳳鸞嬌嗔道：“去！”把腳縮回裙子裏盤膝做好。
顰眉把園子裏的事一五一十告訴郭樸，鳳鸞悶悶：“受人的氣難免要哭。”那眉頭春山上彷彿雨潤蒼青，郭樸會意，知道鳳鸞又鑽了牛角尖，故意道：“有這樣的事，喊丫頭和管事的來問問。”
“快別這樣，家裏這麼多人，丫頭又歸管事的管，出了咱們這道門兒，指不定又要打她，”鳳鸞趕快止住，自以爲想了一個好主意：“讓我管家是不是，等明天我私下裏問問就知道。”又問郭樸：“我管家，可不許有這樣讓人受委屈的人，你答應不答應？”
郭樸莞爾：“你又孩子氣了，讓你管當然件件由着你。”見鳳鸞打哈欠，催她去睡。鳳鸞放帳子，鼓鼓的胸伏在郭樸眼前，郭樸明知什麼也不能，捨不得放她走，低低喊一聲，難爲情地道：“睡我身邊。”
怕鳳鸞不答應，郭樸緊急想出來一個理由：“夜裏熱，你能給我扇扇。”鳳鸞想想也是，抱過自己枕頭上牀。不好移動郭樸，就睡到牀裏面去。
這牀本來大，郭樸瘦削的人三分之一都佔不到，鳳鸞在裏面睡，一點兒不顯擠。她轉過面龐對郭樸微笑，又討好他：“說故事聽嗎？”
“好，你閉上眼，我說故事給你聽。”郭樸聞到鳳鸞身上甜甜的氣息，樂不可支，當下說了一個，到一半見鳳鸞沉沉睡去，很是羨慕，真是好睡眠。
第二天早早醒來，鳳鸞下牀悄聲笑：“沒有人看到吧？”郭樸和鳳鸞一樣羞澀，見鳳鸞這樣他不喜歡：“咱們不是夫妻？”
“哦，知道了，”鳳鸞拖長聲音笑逐顏開回一句，還是把自己的牀去弄亂，又裝着重新收拾。她做得津津有味，郭樸看得津津有味。
長平和臨安進來，都沒有發現異樣。汪氏進來郭夫人進來時，鳳鸞內心惶急，眼睛東找西尋，見郭樸枕旁有自己一根頭髮。
這頭髮油潤黑亮，和郭樸乾枯焦黑的頭髮不一樣。鳳鸞不敢抬頭，直到郭夫人出去，飛奔到牀頭，在郭樸面龐下伏下身子，蔥白似的手指去捏起來。
一根頭髮不是想捏就能捏起來，鳳鸞又驚慌失措，生怕冷不丁再來誰會看到，她捏一下捏兩下才捏起來，鬆了一口氣道：“我把這個疏忽了。”
她伏身在郭樸面龐上，雖然沒有碰到，胸前一起一伏一伏一起，全落在郭樸眼裏，郭樸睜大眼睛正在享受這醉人的片刻，見鳳鸞給自己看頭髮，悻悻然道：“你再找找，指不定還有。”
鳳鸞急切只掃了一遍牀上道：“沒有，”帶着很放心把頭髮捏在手裏給郭樸看，郭樸更不滿意：“你再找找，今天只怕邱大人來。”
他眼饞地盯着鳳鸞的身前，盼着她再找一次纔好。
鳳鸞猶豫不決：“好吧。”郭樸眼巴巴等着鳳鸞軟軟的身子再一次過來，不想鳳鸞去抱了新的薄被來：“嫁給你這麼久，都沒有幫你換過什麼，衣服我沒力氣換不了，我給你換薄被還行。”
到嘴的香噴噴沒了，郭樸很是不滿：“不換！”鳳鸞哄他：“樸哥，你讓我換一次，讓我學一次。”
“要換可以，你晚上再和我睡，不然蚊子咬我，熱到我，我怎麼辦？”郭樸肆意地開始耍賴，而且耍賴的級別絕對是小朋友那種。
鳳鸞笑嘻嘻：“你肯說故事哄我睡，我就天天睡你身邊。”郭樸這纔不情不願答應，鳳鸞輕手輕腳揭去他身上的薄被，從胸往下揭，小心翼翼怕弄痛了他，薄被到小腹到。
“啊呀，”鳳鸞驚叫出聲，急忙來看郭樸，郭樸對她笑：“別怕！”鳳鸞驚魂未定，站在牀前喘了一口氣才把薄被全揭起來，還要問郭樸：“痛不痛？”
郭樸含笑：“不痛，這麼薄壓不痛我。”他忽然面上一紅，又見鳳鸞面上一紅，兩個人眼光碰在一起，都如兔子般閃開。
“就是鳳鸞壓我身上也不會痛，”郭樸自言自語對着帳頂說了一句，他遲遲不敢要求鳳鸞同房，是他不會。鳳鸞雖然答應卻不實行，是鳳鸞不懂外加怕壓痛郭樸。
鳳鸞沒有逃開，只是面上更紅。取來牀尾放的薄被，打開來纔再看郭樸的身子，由胸往下，是小腹。小腹往下看，眼光不由自主要移到大腿一側。
月白色絹紗的衣服並不很透，卻清楚看到大腿外側到腰間，一條猙獰的傷痕。鮮紅色的血肉凝結已久，顏色依然鮮活似剛撕開。
“痛不痛？”鳳鸞終於沒有先蓋薄被，而是伸手要撫摸又停下。她的眼睫上慢慢有了溼意，又慢慢有了淚，又慢慢垂落下來。
淚水滴在郭樸大腿上的衣上，郭樸分明感受到滾燙的溫度，卻只能無奈。他柔聲道：“不好看，給我蓋上吧。”
薄被輕輕蓋上，鳳鸞的淚水又垂一滴下來，伏下身子親親郭樸的面頰，再坐好淚如泉湧：“痛嗎？是怎麼弄的？”
“槍挑的，不要哭了，你不該看到，”郭樸很平靜，他沒有過於逼迫鳳鸞圓房，這傷痕也是一個原因。
小廝們給他換衣服，自己看到都難過。鳳鸞靜靜哭泣着，郭樸低聲哄她：“已經不痛了，你別擔心，早就不痛了。”
電光火石般心頭一閃，郭樸回想自己最近，痛的像是不太多。好了？他用力動動手指，還是不行。
可是不痛了。
哭泣着的鳳鸞更顯得肩頭瘦削，郭樸不能爲她擦眼淚，卻能逗她笑：“美人卷珠簾嗎？”鳳鸞一聽就擦眼淚，噘起嘴：“你又欺負我了。”
郭樸的哈哈大笑聲中，鳳鸞給他蓋上薄被再跺腳：“你又用典故欺負我了。”
上午最先送來的，是一份地痞們的供詞。臨安送到郭樸面前低聲道：“有少夫人家有關的新供詞。”郭樸命他打開匆匆掃了一眼，還是決定給鳳鸞看。
讓臨安出去喊鳳鸞過來，郭樸帶上笑：“你不信，供詞全在這裏。”鳳鸞打開先看上面紅豔豔的印章：“臨城縣印，這就是官印？”
“是啊，不過在我看來，沒有鳳鸞的印章氣派。”郭樸又哄鳳鸞，鳳鸞陶陶然，隨身荷包裏取出自己的金印章，放官印旁比一下，嫣然笑着去看供詞。
供詞是書辦們所錄，很是整齊。只是有些字鳳鸞不認識，看不到幾行要問郭樸：“這是什麼？”郭樸告訴了她，見案情漸深入，先裝出提心吊膽的表情：“你可不要哭？”
“不會，你放心吧。”鳳鸞回答得漫不經心，再翻過一頁來，她沉默。特別是看到最後交待去殺害船工未遂的那一段時，鳳鸞怔忡着一動不動。
人，真的有這麼狠毒？在她見過的狠毒人，親眼見到的當數汪氏第一。可汪氏，也沒有毛家狠毒。
雖然這不是審的毛掌櫃，可鳳鸞信了。船工家人到家裏砸門，還歷歷在目。平時雖然沒有按時給醫藥錢，也是流水一樣的慢慢給着。
“我當掉嫁妝，又當掉嫁妝，餘下的錢除了來看你，就慢慢給他們看病。指望拖到父親好可以支應門戶，就給我贖回來。”鳳鸞沒有掉淚，只是和郭樸慢慢說着：“所以我來的時候沒嫁妝，就是那時候全當了。不然雖然不好，也有幾件可以給人看一看。”
郭樸溫柔地道：“我知道，我後來讓人查過，你送來的人蔘，是你的嫁妝。”他刻意笑一聲：“鳳鸞，你是人沒有到，嫁妝先過來了。”
這強裝歡快的笑聲中，鳳鸞只扯一扯嘴角。斜倚牀角欄杆道：“樸哥，毛家的有罪的人定罪，無罪的人放他們走吧。”
不僅有毛元，還有毛林氏，還有斷了腿的王氏。
郭樸微笑：“當然要他們走，走得遠遠的，不許他們在這附近。”裝出怪相來：“不然我的鳳鸞愛心軟，又要亂同情。”
鳳鸞白眼兒他：“纔沒有，”把供詞放下不想再看，往書案後去，曼聲道：“我要看帳本兒呢，有我不會的，還要來請教你。”
郭樸不時看她，看了數次見鳳鸞埋頭只顧着看，才喊臨安進來把供詞拿走：“送回衙門去，再對邱大人說，毛家可以審審。”
鳳鸞髮髻上首飾輕晃幾聲，終究還是沒有出聲。
管家娘子們進來，是午飯前一個時辰。簾外花影透到房中，鳳鸞聽到請安聲：“少夫人好，”抬起頭才笑道：“你們來了。”
見高矮不等四個媽媽在身前，有白晰的，也有富態的。郭樸在帳中含笑，鳳鸞給他一個眼風，問道：“哪一個是管茶果子的媽媽？”
“是我薛有貴家的，”薛有貴家的上前來，是個白胖婦人，生得慈眉善目，一看就不像壞人。郭樸閉上雙目，任由鳳鸞自己去問。
鳳鸞有些躊躇，她做好來的人一定容貌上看不出來壞的準備，可是這麼一個有如彌勒佛的人，說她是偏心的人，鳳鸞面對着她，底氣不足。
幸好話是先想好，問道：“管茶果子有幾個人？”薛有貴家的流利回答：“加上奴婢一共六個，兩個是媽媽，四個都不中用，全是新來的小丫頭。”
“既然不中用，要她們作什麼？”鳳鸞問這話，隱然有自己私人情緒。薛有貴家的在郭家做了十幾年事，算得上會察顏觀色，見鳳鸞白淨肌膚上可見不悅，忙更帶殷勤道：“奴婢等兩個媽媽老了，一般兒跑腿的事情不如小丫頭們快。少夫人別小看這管茶果子，來什麼客上什麼果子，是不能弄錯。奴婢們只管擺，小丫頭們腿腳靈便管送，”
鳳鸞無話可回，再柔聲細語道：“四個小丫頭可中使喚？”薛有貴家覺得這話出來有因，對左邊兩步外的大管家娘子使個眼色，大管家娘子裝看不到，少夫人新管事，問什麼都應當。
薛有貴家的就如實地回：“都還小，刺頭兒的刺兒頭，貪玩的貪玩，只有喜花小丫頭還算穩當，她們在我們這裏只是打個下手，做熟了就要往別處去。初進府的丫頭都這樣，一處一處弄得熟了，纔算得用的人。”
“她們的月銀都是一樣嗎？”鳳鸞手邊兒上，還沒有家用的月銀，只能一問，薛有貴家的奇怪道：“一樣，銀子由帳房發，不由我這裏管。”
鳳鸞語凝，手指撥弄着帳本兒又問：“她們還小，管她們衣服的是哪個人？”薛有貴家的道：“衣服由庫房裏發出來。”
郭樸一動不動地聽鳳鸞問完，管事娘子們退出去，衣衫輕動發出聲響，睜開眼，是鳳鸞漲紅面龐坐在牀前。
“難爲情？”郭樸分明是打趣，鳳鸞點一點頭，侷促地道：“我以爲”郭樸寬慰她：“你一向心地好，”
鳳鸞眸子灼然：“心地好是不是不好？”郭樸微樂：“不，我喜歡。”鳳鸞垂下頭：“你是哄我的。”
“鳳鸞，從你們來到我房裏，我也是沒有虧待過，沒有偏心過。”郭樸今天，總算可以爲自己徹底分辨一下，他笑意凝視鳳鸞：“汪氏說我偏心，你也說我偏心，”
鳳鸞搶白他：“你分明就是偏心。”郭樸含笑：“真的？”鳳鸞找不到佔得理的地方，只低着頭想心事。
“只有曹氏不說我偏心，原來我打算誇她，現在一想，你們都怪我倒是好事兒，”郭樸分外溫柔地道：“說明你們心裏有我。”
鳳鸞嘴硬：“我知道，我不會和汪氏再較真兒。”郭樸笑：“那你真好，要我謝謝你嗎？”鳳鸞擰一擰身子回書案去，再輕笑甩下一句話：“你本來就偏心。”
“我偏在誰身上？”郭樸笑着追問，鳳鸞回到書案後，想想自己的難爲情和氣不忿，做瞭解一個大鬼臉兒：“反正鳳鸞是不知道。”
下午又送來不少帳本兒，郭樸笑鳳鸞：“我的書案現在歸你。”寬大的書案上一半是筆墨紙硯和郭樸舊時的幾本書，再有鳳鸞的畫筆，調色碟子一大堆，十幾個帳本兒放上去，滿滿當當的快把鳳鸞擋住。
鳳鸞要怪郭樸：“怎麼弄這麼大的書案，只看書多浪費。”話到這裏閉嘴，郭家的東西許多鳳鸞看上去是浪費。
她對着帳本兒喃喃低語：“澡豆五百兩，樸哥，”快步送給郭樸看，大惑不解地道：“澡豆要花這麼多錢？”
不就洗個手臉洗個澡。
郭樸又要笑，鳳鸞懊惱上眉頭：“人家說得難道不對？”郭樸收起笑容：“沒有不對，不過是我心愛鳳鸞，想讓鳳鸞用好東西。鳳鸞你說是不是？”
“這哪裏和你有關係，以前是母親管家，是母親給的。”鳳鸞不依地叫起來，再爲郭樸話心喜。這種時有的細細潤潤關愛，鳳鸞總是很喜歡。
郭樸恍然大悟：“你進我的門，也是母親答應的。”鳳鸞喫喫的笑，再把手中帳本兒往前遞一下：“這些澡豆呀，乾花兒，遠處運來的果子，我看費了。”
“還有呢？”郭樸不看帳本兒，只看鳳鸞。窗下有人回話：“金銀庫房裏管事來回話。”又有一個人接着道：“管灑掃的管事的來回話。”
鳳鸞有些暈乎乎，又有興奮。郭樸閉目命她：“坐到你位子上，好好的見她們。”管金銀庫的是個肥大婦人，生着不討人喜歡的三角眼，眼珠子在鳳鸞眼裏也是亂轉：“當值的人喫醉酒，回少夫人賞她板子。”
聽到打人，鳳鸞先不願意，又不喜歡這金銀庫管事，先問後面管灑掃的管事：“什麼事？”管灑掃的管事欠身道：“回少夫人，兩個洗池子的婆子打起來，請少夫人責罰。”
一共兩件全是要罰人，鳳鸞爲難地去看郭樸。郭樸大睜着眼睛對帳頂，是出神想心事。鳳鸞依着自己主意道：“打架的人爲什麼打？”
管灑掃的管事也爲難：“左右不過是她們自己的事情。”鳳鸞沉下臉：“問清楚再來！”下這個主張時又看郭樸，郭樸還是沒有睡，睜着眼睛不看鳳鸞。
輪到管金銀鋪子的管事時，鳳鸞顰眉道：“喫醉酒當然不好，你也去說說他好了。”打發走這兩個人，鳳鸞喊郭樸：“我說得對嗎？”
“寬厚不是壞事，”郭樸只是這樣說，並沒有說不對。鳳鸞再去看帳本兒，輕輕“呀”了一聲。
她看到流水帳上寫着汪氏少夫人支用一百兩銀子，前一天支用五十六兩銀子，再一天又支用七十兩銀子，算下來，汪氏一個月要用上千兩銀子。這些銀子，只有一個項目，是流水帳目。
剛對汪氏起疑心，外面來了七巧：“少夫人讓我回您，家裏取一百兩銀子拿去用。”鳳鸞凝眸看她：“作什麼用？”
“客人們的零碎使用，一直是我們從家裏取。夫人說公子的鋪子上，不出這個錢。”七巧伶俐地回過，鳳鸞算一算不對，她就算是寬厚，自己現在有生意，收支平衡的帳知道。
壓在帳本兒上的手指輕敲，鳳鸞眼角又往郭樸那裏掃一眼，見他還是出神，還是用自己的主意淡淡道：“這錢先不給，我核過再發。”
七巧沒有說什麼出來，鳳鸞又來問郭樸：“鋪子裏的帳爲什麼不自己平？”郭樸微微笑：“這是母親疼我，你還不知道，家裏的鋪子是家裏的鋪子，記在祖父、父親、母親和我名頭下的鋪子全分開。
祖父的自己管，管事的直接回他的話，”鳳鸞喫驚地道：“分得這樣清？”郭樸含笑：“分開有分開的好處，咱們家自己的鋪子也搶生意，不這樣大家乾坐着等生意，要這些人做什麼！”
“可賬目不平，汪氏姐姐鋪子裏如何作帳，全算是賺的錢？”鳳鸞疑問過，郭樸淡淡道：“你不要一聽汪氏就偏心。”
鳳鸞漲紅臉：“哪有。”郭樸沒有說她，只是道：“你有自己的主張很好，你自己看着處置。”鳳鸞見這麼說，小心地道：“咱們家裏人多，剛纔吵架的兩起子事，我想當面去看看。”
“去吧，帶上長平”郭樸說到這裏，鳳鸞打斷他：“帶上長平，就沒有實話聽。”郭樸淺淺又一笑：“好吧，你帶上你的淘氣丫頭，早去早回。”
管灑掃的管事回來，正在柳蔭下面和人說話。素日幾個和她好的婆子打起扇子，伸着頭笑：“不打不革錢米，說幾句就行了？”
“周氏少夫人沒管過人，遇到幾個尖刺的，她就知道厲害。”管事的姓楊，嘆氣道：“新換一個人，肯定有不懂的。再說周氏少夫人沒經過咱們這樣的家，她以前沒見過幾個人。”
一個婆子好笑：“這倒好，明天我也打起來，後天她也打起來，只說上兩句就行。以後大家放大膽子只管打。”
鬨笑聲中，有一個人無意中回身看：“呀，少夫人來了。”石頭做成的道路上，周氏少夫人扶着丫頭，慢慢行來。
楊管事的先噤聲，悄聲道：“不要再說。”她心裏犯嘀咕，新上任的官兒都想顯示自己憐下，少夫人來到這裏，應該是問剛纔的事情。
打架有什麼好問的？楊管事的接住鳳鸞，見她果然是問：“打架的兩個人在哪裏？”
題外話
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