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轉眼已過一月。天氣便是突地降下溫來。這才匆匆換了冬裝。
朝中諫官上奏，參中書侍郎韓奕，太常太傅汪垣之爲首十三名在朝官員暗中結黨營私，以權謀私，迫害忠良，失職瀆職。
皇帝震怒，十三名官員 重則抄家問斬，輕則流放貶謫。以儆效尤。
皇帝亦疑心其中有三人和三殿下關係頗爲親近。周晃因此爲其自保效仿皇帝對自己的門客大規模的一番梳理，遣散衆人。只剩下主修《寰宇志》的三十六人。以明忠心，這才使得他重獲了皇帝的信任。
此事一出，衆人皆道三皇子無故被其所累，平白折了自己勢力的膀臂，消受了這場無妄之災。
一時之間，使得清冷蕭肅的空氣中亦帶着微微的血腥氣和世態的寡淡涼薄。
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燕靈按例入宮教學公主。
卻是在凝和宮的侍官那裏聽聞太子提前歸來。皇帝賜宴。賢妃娘娘帶孝陽公主前去皇後孃孃的延福宮中相見太子去了。也是一時半會結束不了的。
如此倒也平白得了空閒。燕靈一時倒也有些恍然。
“還請侍官替我轉告公主殿下。若是公主殿下今日勞困，在宮中休息既可。今日的功課便免了。”燕靈想着孝陽公主經歷上次被蔣婕妤刁難的事後，學習勤勉不少，這也算是給她額外的獎勵。
“是。”侍官禮貌答應着。
離了凝和宮，燕靈帶着桃葉還有隨侍宮女，沿着玉池朝南邊走打算賞一賞宮中美景，便打道回府。
桃葉見小姐的精神頭好就不阻攔。卻只肯讓她沿着內道散步。萬萬不敢讓她走在風口。
“你倒是這般小心謹慎了。”燕靈笑着言道。
“可不嗎？小姐素來不知道疼惜自己，本就帶着傷，可萬不得又有什麼閃失。”桃葉扶着她，像個婆子似地碎嘴：“可不要這還沒好全，又……呸呸”
燕靈被她逗得直笑。兩人正聊着話，卻是聞見一陣暗香傳來，繞袖盈香。
原來不知不覺走到了梅塢。只見早開幾數梅樹。烏黑的枝椏上墜滿硃砂般紅豔的朵朵花苞,亦有經不住等待綻放開來的，便是這誘人芬芳的所在。
燕靈走上前去，玉手輕壓梅枝，亦是把梅花上凝結的細膩霜氣輕露也在眼裏，更覺梅花高潔。
“豔寒宜雨露，香冷隔塵埃。”
燕靈聽聞有人隔着不遠吟詩道。燕靈好奇這位不見其人，先聞其聲的同道中人。於是循聲而去，只見一抹淺緋色的女官身影，身材高挑，氣質超絕。
嬌俏的容顏，見到燕靈先是微微一愣，遂是優雅地微笑示意。此人不是別人，正是同爲公主伴讀的茂猗博士，同樣也是薛家嫡長女的薛鳳棲。
兩人打了照面，便是友好地行了禮。燕靈直問道：“姐姐，怎麼在這裏？”
“皇族家宴，我現在畢竟還是外人。不宜逾矩。”薛鳳棲回答道，“否則，若再不知收斂，怕是被召回來的，就不止是我二哥了……”
燕靈自然也是聽懂她話裏意思。卻是故作安慰道：“回來不好嗎？姐姐也一定很想念自己的父親兄長吧……”
“我自然甚是想念，不過……”薛鳳棲揮手屏退左右。
如此燕靈也對自己這邊的人言道：“桃葉你先去宮門口等我吧……”
桃葉望了一眼兩位高深莫測的主子小姐，悻悻地退下了。
只留梅香於原地。
“我可不想見他們是最後一面。”薛鳳棲的眼裏並沒有戾氣，反而顯得可親可敬，“妹妹，不要說中書侍郎韓奕一案與你無關，我不信。”言罷，取出一塊百鏤花靈芝紋璞玉來。
燕靈識的那塊璞玉。便是當日她命白曉準備給韓奕的禮品之一。
如此便也瞞不了，燕靈直截了當地說：“我只是提點了一下三殿下……韓奕當查一查罷了。”
“妹妹的一句提點當真是厲害，已是有數十人成了刀下魂，朝野動盪不說，還全以爲是三殿下受盡其連坐之害。殊不知，他是佔盡其利……”薛鳳棲像是在誇讚道。
薛鳳棲在心中細細分析，那諫官抖出來的朝臣，面上是三皇子的人，其實都是薛家的人。皇帝震怒，周晃反倒恰好從困局中逃出生天，擺脫了所有人設在他那裏的暗樁，還落到衆人的同情。
而薛家損失了人不說，皇帝還修書一封，命鎮守晉城的二哥薛鋒護太子回京。分明又是有人進了言，吹了枕邊風。
“姐姐的想法別出心裁，獨樹一幟。自是一般人比不了的。”燕靈直視她的眼睛。
此時薛鳳棲的目光轉到燕靈身後，又轉回燕靈的身上，言道：“怕是以後，我們能這樣心平氣和地說話的日子不多了……”
還未等到燕靈做出反應，便聽見身後響起一聲男聲：“棲兒！”
燕靈應聲轉回身去，只見一位穿着赤黃色明蟒袍的男子和三皇子周晃一齊走來。
想必那位便是當今的太子殿下。燕靈只粗粗瞧上一眼。太子有着與周晃一樣的眉峯，見面容要比周晃周衍他們虛長几歲。太子的眼裏滿是喜悅，腳程漸漸比周晃快上些。迎面走來，滿是天家的威儀與身爲太子的驕傲。
燕靈立馬行禮。“臣女參見太子殿下。”
太子一邊輕摟過薛鳳棲的肩膀，卻遭到薛鳳棲眉眼的拒絕，這才無奈鬆了手。
此時，燕靈低着頭的視野裏跟着多了一擺男子長袍的雲紋衣襬。能把這深重的顏色穿出獨特氣質的便只有一人而已。
薛鳳棲亦一同向晚來一步的三殿下週晃行禮道：“臣女參見太子殿下，三殿下。”
周晃輕抿着笑，並未搶話。頭側向太子，微微垂首，輕避太子的目光，十分恭謹有禮。
“起來吧。”太子最終發話道。
燕靈應聲起身，位置恰好不偏不倚站在周晃的內側。
太子見這女子和周晃一樣也是默契地輕避自己的目光，調侃道：“你們倒是心齊的。不知道的，還以爲你們……”
“太子殿下……您出訪晉城許久，該是沒有見過這位小姐的……”薛鳳棲截斷太子的話，說道：“這位是顧丞相的滄海遺珠，顧燕靈。”
“哦，便是你。棲兒在書信裏所提的那位……不像啊……”太子暗暗打量燕靈，良久問道：“棲兒言你才情卓著，不知你是否當得起這四個字？”
“回殿下，臣女當不起這四個字。”燕靈回答的直接乾脆。
“什麼？”太子倒是被她的直言本色嚇了一跳，“你再說一遍……”
“臣女當不起這四個字。”燕靈一個一個說的清楚果決。
“爲何？”太子疾言道。
“太子的語氣裏反覆狐疑，若太子認爲我當得起，語氣便只會有一種。若是認爲我當不起，纔會這般揣摩推敲。便是意味着太子殿下想要相信臣女當得起，卻是始終說服不了自己。即臣女擔不起這四個字。”燕靈的語氣快則鏗鏘有力，慢則意味深長，令人信服。
太子點頭，直指着她：“這倒是有那麼些個意思……顧燕靈，我記住你了！”
燕靈剛想開口繼續，身後卻是被周晃握住了手，他的手擺弄了幾下，便是與自己的十指相扣，並微微用力。
“太子殿下，臣弟恭賀殿下大婚將成……”周晃奉承道。
太子這纔回神把薛鳳棲的手又握緊一分，從燕靈身上轉過視線，對薛鳳棲眼露愛慕自豪之色：“自然棲兒的好處遠勝他人千萬。”
之後左不過寒暄了兩句，太子便帶着薛鳳棲走了。原是家宴上提及了薛鳳棲與太子的婚事，太子一時心血來潮，這纔想要親自來尋找。
周晃離開前有意晚了一步，這才能和她說上一句話，他只說：“太子的心性已無需再試……”清冷的聲線傳入耳中。言罷，便是轉身離去。
燕靈聽此嘴角浮起一抹無奈的笑意。周晃說的沒錯，剛剛這位太子殿下的三言三問已是把他整個人看透了大半。優柔寡斷，平庸卻又自負。八成做不了賢明之主，將來即位多半是薛與周，共天下的局面。
此時，早梅再鬱郁芬芳，賞花的心情也早已不復存在。燕靈便打算抄了捷徑從南門出宮。
一路倒也順暢無阻。便是出了內宮門。
燕靈正走到外宮門正沿着高牆直走，誰料，卻是有一人騎着一匹棗紅色的駿馬疾馳而來。明明是該瞧見自己的深綠色的女官官服，然而馬上的人卻是未曾拽過繮繩。或許正是因爲認出了面前的人是誰這纔不肯減速，分明是要和她對着幹！
燕靈卻是不驚不乍，只在一時也是變了眼神，一副冷漠無畏的清冷模樣。
不過須臾之間，一人一馬之間已是近在咫尺，然而卻是人未躲，馬未閃。遠處瞧見這一幕的桃葉已是目瞪口呆。她大聲喊道：“小姐！”
伴着桃葉的疾呼。馬上之人緊拉繮繩，重揮馬鞭。馬兒的後體便是緊緊繃着，蓄勢待發。馬上人兩腿輕瞪一下，馬兒便是縱身一躍，平地越人而過。小跑了幾步便是急煞住馬蹄，馬兒在原地連連轉圈。
燕靈的神情從一而終的淡然，就彷彿這什麼都沒有發生過。甚至沒有回頭看一眼。自行往自己的轎子走去。
“顧燕靈！”
只聽見背後有人喚她的名字。語氣裏夾雜着怒氣。（未完待續）