除夕之夜，禁中爆竹仍是山呼之勢，聲聞於外，丞相府自當置酒於後堂，衆人圍坐於紅酸枝浮雕紋四合如意圓桌前，把燭迎新，達旦不寐。
於是衆人步入廳堂。飯桌上，顧任雍與孫氏自然攜手端坐在主位。其餘人按男東女西，長幼尊卑歸坐。燕靈本按自己的意向打算坐在孫氏姐妹之後，便可與三姨娘相鄰而坐。只是……
“表姐，莫是尋錯了座？”孫瑛那如銀鈴一般的聲音便是響起，“表姐可是顧家大小姐，自然位列我與黎兒之上不是？”
燕靈聽完她的話，尚未來得及多說一句話。
這時，孫氏也是發話，“是啊，燕靈丫頭可不能忘了自己的身份……”
三姨娘聽孫氏如此說，便也朝燕靈福身行禮，“大小姐身份貴重，是妾身高攀了……”意爲謙順相讓。
燕靈瞧着孫瑛，竟也沒有爲難，只抿嘴而笑。在顧任雍的複雜眼神注視下，便是被青溪扶着，最後落坐在孫氏與孫瑛之間，一臉淡然，恬不爲意。
待燕靈坐下後，燕韞、子皓也跟着與顧任雍一邊坐定，接着是孫瑛孫黎，再是其他姨娘們。
衆人皆入了席。丫頭婆子便該上前伺候，動作麻利地接連獻上屠蘇酒，合歡湯、吉祥果、如意糕。衆人食之，湯品過後，才轉入酒宴。
除去桌上原有的膳品陳設，自有丫頭在料碟裏添上了醋，色奪琥珀，味競芳芷，燕靈瞧着便是覺出不一般，必然也是佳品。
接着一桌子各式葷素甜鹹點心，挨個有條不紊的上來。
閤家大小對家主顧任雍一一遞了酒。顧任雍瞧着今日倒也和睦，滿意地點頭，自飲一杯。長長地呼了一口氣，感慨地說道：“今年過年倒是熱鬧，我顧家這是後繼有人了……”言罷便是大笑起來。
“自然該是百事遂願，千喜由心，萬般祝願，永伴康樂。”主管上膳的婆子也瞅着時機正好，更是使眼色忙叫手底下的丫頭傳菜，一邊一口一個的吉利話，食盒上來也得成雙。攏共要上三十六品大盤，十八片小碟，連着菜名都是盡挑着好詞佳句。
一衆人裏頭愛說笑的孫瑛，四姨娘，十姨娘亦時常互爲調侃，燭火高挑，圍爐生暖，氣氛也是熱鬧。
年夜飯一直喫到深夜。直至桌上精緻新奇的菜品也變得拾趣無多，便也悉數撤了，換上瓜果茶點，便也開始了熬年。
爲了趕走睡意，孫氏便邀着三姨娘，六姨娘，十姨娘去打馬吊。燕韞也是個討巧的孩子，顧任雍邀他前去下棋，並答應讓他六子。
燕韞他卻用六爻之說中的龍戰於野，其血玄黃，是大不順的卦象典故，又以九歸之法，逢六進一的原則，向顧任雍多討要了一子，讓了自己七子方纔答應對弈。
“你倒是不肯喫虧……”顧任雍瞧着自己失而復得的兒子，是個如此機靈的孩子，更是喜上眉梢。
“哪裏的話，不過是討個吉利。”燕韞自圓其說。說完隨顧任雍從飯桌前起身，臨瞭望了一眼自己的姐姐，此時發現燕靈也正瞧着自己，朝自己微笑。這才落了心，跟着顧任雍去了。
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用着翻紅繩，猜酒令，耍射覆等遊戲，算捱過不少時辰。但眼瞧着還餘一個時辰的時候，除了打牌下棋的人，留在圓桌上的便是無聊起來。
孫瑛本是取了幾粒杏仁入口，喫了一半卻又是隻把擲回盤中，中有一粒杏仁子跳了跳躍出了盤裏頭。
“當真是無趣。”她瞧着長輩皆去尋樂了。就留下自己身邊兩個死人般沒有什麼生氣的親妹表姐，加上兩個身懷六甲的姨娘，難免抱怨道。
四姨娘許是話講累了，只陪着笑。不願多說什麼。
九姨娘見此卻是詢問道：“不知表小姐想玩些什麼？”
“那你說我們可以玩些什麼？”孫瑛好奇反問道，後又正色道：“自然也是不能忘記我們自己的身份，我們身爲閨秀可是萬不得逾矩的。”
九姨娘此時用袖子半掩脣畔，做思慮狀。良久後，似是想到什麼，柔聲裏卻也帶着驚喜之意：“花籤，抽花籤如何？倒不必當真，只圖一樂。”
孫瑛也想着，明明覺得九姨娘主意大好，卻只是回應道：“也不算十分無趣……”
見衆人無所反對，一旁的珠兒應着孫瑛，便也動手去尋花籤來。
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不久，珠兒便捧着一隻黃花梨的木製籤筒過來。孫瑛便是興致上來，拿過籤筒便是搖了起來，筒裏一打楠竹籤子跟着擺動。衆人亦是有所期待自己將會所抽爲何。
除了燕靈。
孫瑛本着遠近親疏的想法，打算就近要給孫黎先抽。
“姐姐，到底現在在座的算是表姐身份最爲尊榮，自當表姐先抽纔對……”孫黎做了一個請了手勢。
孫瑛眼裏掠過一絲的不耐煩，甚至是不悅。嘴上卻也是道：“是啊，也就只是現在表姐才能算是尊榮……”然後轉身，把籤筒捧到燕靈面前。
燕靈聽着她諷刺的話，卻是綻開最清麗的笑容，雖然此時面容上仍帶着病態倦容，但是那雙眸子卻是明亮，身上的靈氣從未減少一絲半毫。便如同凌霜綻放的醉木芙蓉。
衆人見燕靈瞧着籤子，都以爲她要抽。誰知，她笑着只輕飄飄地轉頭說道：“我不信這個。”
孫瑛愣在那裏，瞧着燕靈那淡然無意的神情，心裏怨憤就噌噌地往上冒。
九姨娘急忙圓場，“大過年的，就屬和氣最好……不如大表小姐快快自己先抽一支瞧瞧……”
燕靈不予理會，只自顧自端起剛剛奉上了參茶，用茶蓋輕刮水面，茶蓋與茶身半張半合，入口茶湯徐徐沁出，便是解了葷腥油膩。
孫瑛瞧此，竟也不再反駁。轉過身去，又是接連搖着籤筒。自己極爲慎重地從中抽取了一支。卻是自己先捂着不肯先讓旁人瞧去了。待自己細細瞧了，這才又是高興地笑出聲來。
衆人疑惑，孫黎側身瞧着，解惑道：“姐姐抽的真是不錯，是抽到了好女兒花，金鳳之花。”
孫瑛終肯讓花籤給衆人一瞧。原來是鳳仙，只見纖細的花簽上，前端寫着“昂倚朱欄”後端跟着籤文：“細掐花枝縷絳霞①”
九姨娘與四姨娘相視而笑，九姨娘柔聲讚道：“自是籤如其人了。”
孫瑛見自己運頭大好，心情也好起來，重新把籤筒傳給孫黎，言道：“妹妹該你抽了。”
孫黎微笑點頭，眼睛瞧着無數的花籤，用手輕輕點着籤頭，細心擇着，莫敢大意。
“你倒快點啊！”孫瑛怕是舉籤筒舉得累了，便是催促道。
孫黎便也被迫着，不再猶豫，直接擇了一隻簽出來。便是被孫瑛瞧了去。
“朝顏，原是一隻平籤嘛……”孫瑛毫不顧忌地言道。
孫黎只自己語意輕柔，自敘一般地把籤文念給衆人聽：“朝顏，雲渡溪歸，一朝引上檐楹去②。”
燕靈聽此只輕輕側目，笑意甚是難以捉摸。
接着籤筒要傳至四姨娘和九姨娘處。四姨娘猶豫了一瞬，終是放下手裏的蓋碗參茶，接過遞來籤筒，兩人便是同時抽了一簽。
九姨娘苦笑，見了花籤，是不知如何是好了，深深倒吸了一口氣。只言：“虧得有言在先，只是遊戲……”
“究竟是什麼？”孫瑛忙問道，一臉的好奇至於神情也帶着一絲幸災樂禍。
只見花簽寫着水仙，前端寫着“雪宮弄影”，後頭跟着籤文“是誰招此斷腸魂③”。
孫瑛說道，“此籤倒是言盡了姨娘美貌，只是‘斷腸’二字卻是……”孫瑛按自己的理解分析道，語氣裏露曖昧之意。
孫黎便才安慰道：“水仙乃是凌波仙子，歲朝清供的珍品。原是如意之花，許是做籤之人糊塗瞎弄的。九姨娘莫要掛懷。”
九姨娘點頭接受了孫黎的安慰，轉身向四姨娘問道：“不知四姨娘抽到何籤呢？”
“咦？”四姨娘這才皺着眉頭，四下左看看右看看道：“剛剛的籤子還沒來的及瞧呢，怎麼就是不見的呢？”
一旁的丫頭也跟着尋找卻是尋不到掉落地花籤。
四姨娘只能懊惱地道歉道：“真是的，最近總覺得身子昏沉沉的……也不知自己是在想些什麼……卻是掃了小姐的興致，還請小姐恕罪……”
“罷了……”孫瑛此時不甚在意，到此也算是興致到頭，命珠兒撤走了花籤。她瞧着一旁的銅葉更漏仍是嘀嗒嘀嗒地運作着，時間已是臨近子時。
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不久，孫氏便領着三位姨娘回來，笑着好似春風拂面，自然是嬴了錢的。三位姨娘雖是輸了錢，卻是鬆了一口氣。
接着便是傳來顧任雍的渾厚笑聲，看來棋局勝負也已明瞭。便也回到圓桌前。
“韞兒，我還是少有瞧見你父親笑得這般開朗，到底棋局如何？”孫氏發問道。
“平局。”燕韞淡笑，客氣地回覆道：“因爲父親讓我七子。”
“誒”顧任雍表示不同意，“我也是佔着年歲經驗的便宜，你那招萬年劫當真厲害，時機也好，不僅能給對手有力的一擊，更是給對手以振聾發聵的震懾，就是圍棋國手也不過如此……”
燕韞只回答：“是母親教養得當。”
顧任雍聽了此話，臉上的笑意漸漸收斂了，他望着燕韞，語氣感慨地回道：“是啊，真是有勞夫人了。”
此時孫氏也是未想到燕韞的回答，臉上的笑意更濃，自謙地應道：“老爺這是哪裏的話……”
燕靈不發一言，神情一如往常恬淡。
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更漏終到了子夜，便是迎來了新的一年。外面已有幾戶人家燃了煙火，幾束銀白色的火花直竄上天空，絢爛綻放。
丞相府的家丁也趕忙準備好府中焰火，打算恭賀新年的到來。
顧任雍領着衆人也逐個起身，打算到院中賞焰火。
四姨娘瞧着九姨娘也已起身，衆人都已朝外面走去。便也由自己的婢女玉兒攙着，打算出廳堂。
只是她剛一站起來，便是感覺自己的下體流瀉而出一股暖流。
“姨娘！”玉兒驚慌地喊出聲來。
只見四姨孃的裙後滲出星點血漬，她的裙下逐漸漫出鮮血。（未完待續）