“什麼？”燕靈沒有聽清周晃後半句話而反問道。
周晃卻將目光從她身上移開，微仰頭望向一旁的芙蓉古樹。
此時古樹上花朵盡數凋零隻剩下烏黑的枝椏。
“這木芙蓉又名拒霜花，看似纖弱柔美，但哪怕土地貧瘠，無人管轄亦可萌枝生長，跨越千年……”周晃聲音清朗，語氣不落愛憎，“只是，這樣堅定潔然的花朵卻又極不耐寒。一旦入冬，花朵嫩枝便會一併枯損，如欲赴死……”
燕靈也隨之注意到這棵芙蓉古樹，只是當初繁花的如錦如繡，滿園生輝，與今日頹廢待興之景大相徑庭。
然而，燕靈卻是微笑應答道：“這樣不好嗎？拒霜非凌霜，臣女倒覺得……或許這對花朵而言，遇冬凋零是最好的作爲……”她回望向周晃，字句清晰地回道：“最是當得起拒霜二字。”
周晃俊顏的薄脣脣畔勾起一絲淡笑，轉開話道：“如今時局對弈中，太子一黨做大，風頭正盛，地位難撼，也自是該有其抑制之法……”
燕靈卻先是分析道：“三殿下行讓棋之舉，自清府中幕僚，獲疑於薛氏。故薛氏反擊，三殿下卻亦是無動於衷……而如今三殿下談笑有餘，可見雖薛氏有所疑，但太子對三殿下仍是信任有加，頗爲倚重……也說明此舉還是利大於弊的……只是馮瓚馮大人怕是保不住了……”
“你早已言之，此舉殺敵三千自損八百……若我賭不起，自然不會來見你。”周晃已是謀斷確然，“此爲緩兵之計，長久不得。若是長此以往，總被薛家人當成眼中釘，怕是諸事難成……”
“聽三殿下的語氣，是已想到法子，破解此困局了？”燕靈反問道。
“看你的樣子，想必也是有了應對之法……”周晃與燕靈相對而言。
“也不知是否和三殿下想到一處……”燕靈言罷，牽過周晃的手，纖細的柔夷在周晃手裏寫下一個字。“如此朝中權貴相傾覆，想必薛氏也自顧不暇吧……”
周晃感受燕靈的手指在自己掌心見的橫折勾提。他注視着這個聰敏智慧的女子。最後左手緊握，亦是默認道：“幸而你爲女子，否則怕是一朝大業將成，我必以罪誅之……”
燕靈只笑笑：“三殿下，臣女可不姓楊。”
只見周晃向遠處的荊平輕點了頭。只聽見窸窣幾聲，周晃轉回目光，“此處再無旁人，你可接着明說了……爲何單寫一個‘九’字？你想指的莫是梁王周恕……”
“記得當年杜太後生有三子一女，長子爲先帝太祖，次子爲當今陛下，三女爲陽平公主……然後晚年再得一子，大幸之。嫡庶中排行第九，封爲梁王，居於封地……”燕靈娓娓道來，“天寧開國有訓……親王尹京位同皇儲……若九王爺一朝回京又擔京都府尹，怕是皇後孃娘再難睡得安穩……”
周晃沒有立刻回應燕靈的話，卻是饒有意味地注視着她。
燕靈話語清晰，“聽人閒話起，有隻馬隊常來往梁州經營香料生意，然而卻不是七殿下的人，而是三殿下的人……又聽聞其中香料品質不過一般，馬隊來往一趟，甚至入不敷出，故價格水漲船高，始終難以從其中牟利……若我是三殿下，要麼放棄這筆生意，要麼大可亮出自己皇子身份，驅使有心人購買……但殿下都沒有這麼做，必是有更深的用意……”
燕靈的杏眼像是看透了一切，“臣女記得梁州是梁地的都城……”
“倒什麼都瞞不過你……”周晃最後也是無奈一笑，“但我很好奇，身處閨閣之中的你，到底從哪裏得來的消息……”
燕靈打趣地回應道：“殿下忘了嗎？臣女本爲燕靈，燕子可停王謝堂前，亦可入百姓人家。四海之內，羣燕皆會爲臣女帶來消息……”
不知何時，燕靈手裏多了一隻精巧的燕哨，哨聲迪起，不遠處便有一隻燕兒，撲騰着翅膀落在她的手上。
“燕靈……倒真是人如其名……”周晃那雙古澹幽邃的眸子望着眼前這個好似燕子通靈所化的清麗女子。
只見燕靈她只將手輕揚，燕兒便又聽話地展翅離去。
良久，周晃轉過神來，卻說道：“你說的不錯，籠絡梁王在半月之前的確曾爲我的本心。”
“曾爲？”燕靈聽此輕皺眉頭，思量周晃的話。
“你不是說了嗎？”周晃有意停頓，這才言道；“天機難測，莫敢先動……此番天劫既能左右太子大婚，自然也能影響它事……我已被薛氏所疑，得另有人從中推波助瀾，縱風止燎……”
“殿下是指淑妃娘娘嗎？”燕靈淡然回道。
“原來你知道……”周晃語氣雖是略帶疑問，但神情中卻已不帶驚訝。
“淑妃無子，前朝失權；梁王喪母，*缺勢……正所謂，孤陰不長，孤陽不生。彼此相靠相依，此爲必然……否則，淑妃何以多年能與其餘三位育有皇子的帝妃平起平坐；梁王又如何能第一時間參透聖心，避禍避災呢？”燕靈望着因風瑟瑟而動的柳條，細細分析道。
“那麼……”燕靈轉回目光，“三殿下希望臣女怎麼做？”
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與此同時。
城北馬場，天際蒼鷹盤旋。馬蹄聲在谷地上潛響，只見風塵漸起，數面旗幟隨風獵獵而動。
場內一紫衣少年騎馬奔馳，手持弓箭，眼神若星，箭指靶心。
在旁的人都凝神屏息地瞧着。烈馬座上，少年手中弓箭蓄勢將滿，逼近目標。衆人正都提着一口氣兒，卻聽見“嗖”的一聲，少年面色沉靜，但箭已離弦。
飛箭衝過疾風，“咚”的一聲，直穿靶中紅心。
幾乎與視線同時。
“中了！”一旁赤雲興奮地喊道，彷彿馬上的那個人是自己一樣。
然而，馬上燕韞並未言說，執手又是搭箭，這次準備時間更短，利箭便是出弦而去。
只見第二隻箭於第一隻箭穿心而過。第一隻箭裂成兩半，落在草地上，而第二隻箭更穩更深地插在靶心之中。
燕韞輕拽繮繩，馬兒漸漸減速下來。視線落在扣於指尖的射箭扳指上。然而正值馬兒轉頭，燕韞卻是瞧見的什麼，不由分說又是抬弓，衆人皆未緩過神來，箭已又是“嗖”的一聲，直射向一旁的小林中，沒有半分遲疑。
燕韞握弓坐於馬上，馬兒緩緩走到赤雲玄風邊。
“玄風，去看看那人死了沒有？”燕韞淡淡一言，說話間，語色雖是略顯稚嫩，但語氣卻老練冷靜。
他獨自下馬後，牽着白馬打算到一旁亭中休息。最後又調侃道：“若是沒死透，補上一刀也無妨……”
“是。”玄風領命，正要去看。
“你年紀小小，嘴巴倒是毒辣……”卻見從林中徒步走出一位白衣公子，手裏拿着那隻剛剛射向樹林的利箭。
燕韞一邊給白馬餵食，一邊側眼打量着他。只見周衍也一身淺色月白的窄袖騎服，劍氣凌霄。此時笑眼彎彎，未傷分毫。
“原來是七殿下，我還以爲是從哪裏竄出的白狐呢……本以爲獵回去正好給姐姐添個狐皮領子……”燕韞面容英氣清秀，語氣卻不怎麼好。
周衍瞧着眼前這個模樣與燕靈有着七分相似的小子，聽了他說的話，竟是失笑了一瞬，才反駁道：“你剛剛不是讓玄風去瞧我這人死了沒有嗎？怎麼轉臉就不把我當人看了？”
“七殿下既能聽見我等交談，又爲何不早早現身呢？”燕韞起身與周衍對視，態度不溫不火。
“那是因爲……在暗處才更能把一個人看得仔細……”周衍漫不經心地回應，低頭瞧見他手上的射箭扳指，才正色道：“三哥的箭術在我們一衆兄弟中是最好……”
燕韞也由此抬手瞧了一眼自己手上的扳指，“這扳指竟能讓七殿下一眼瞧出是三殿下之物？有何來歷嗎？”
“三哥的箭術是父皇親授，這扳指也是三哥十二歲那年戰勝漠北箭神父皇賞賜的，多年從未離身。我怎麼能不識得？”周衍笑着說，“怎麼樣，高人指點進步神速吧？”
“姐姐是我在世間唯一的至親，我絕不會拱手相讓！”燕韞沒有回答周衍的問題，他的手握緊弓柄，淡然卻堅定。
“是嗎？”周衍望向他身後的或近或遠的人們，對燕韞說道：“所以，深陷囹圄卻也心甘情願嗎？”
周衍靠近燕韞耳邊，“除了你身邊的這兩個小廝，在你身邊的六人都是各家來監視你的吧？”
燕韞抬眼同是打量着周衍。
周衍收斂了笑意，分析道：“靠樹蔭而立的那兩個人一看就知道是練過武的身材；靠左站的那兩人衣服被雨淋過，離下雨時已過半晌有餘，卻未曾更換；正在練習騎射的那兩人卻是未換騎靴，鞋子備受磨損，可見是長期爲收集情報而奔波的人；何況他們的目光分秒之間從未從你身邊離開過，也已說明了一切——他們都是在監視你，但是彼此少有交流，可見來自各家……我理解你，他們這是多麼討人厭的存在啊……”
“無所謂……”燕韞臉色清冷，只回答道，“一切爲了姐姐，只要她開心就好。”
“你真是……”周衍被這位少年的態度堵住了話。忍不住回想起那日在紫竹林的溫泉池裏與燕靈的對話。
想要守護的人……是嗎？
良久，只見周衍輕輕撫摸一旁白馬的毛兒，突然問道：“這也是一匹良駒……它叫什麼名字？”
“靠雪。”燕韞應道。
“是公馬還是騸馬？”周衍繼續問道。
“母馬。”燕韞眼神裏略帶疑惑。
“那倒可以與照夜一配，其子嗣必是千裏之駒……”周衍讚道。
“七殿下看來你不僅是要人，連馬你都不放過嗎？”燕韞聽語氣略略急了。
誰知，周衍笑着卻是突然順勢上馬，並是截了燕韞上馬。
此時，奉命一衆人皆是一驚。
“你要幹什麼？”燕韞也是喫驚，他少有與男子如此親密，紅臉說道。
周衍卻臨於馬上，對玄風赤雲道：“回去告訴你家小姐夫人。我與你家少爺頗爲投緣，今日便是相邀遊樂而去，莫要擔憂，候時自會送少爺歸府！”
只見靠雪揚蹄，絕塵而去。（未完待續）