燕靈的手觸及四姨娘細緻白淨的面頰，由指間的冰冷感受到她身體裏最後一絲生氣。
四姨娘目光驚惶，卻緊抿着脣。然而脣色蒼白，整個人失了原先的嫵媚色彩，便是上古軼失的白色凌霄花。
“大小姐終究還是想妾身死嗎？”
誰知，燕靈卻道：“姨娘想錯了，我不過是想此番情義，怎可辜負？”
“情意？”四姨娘自嘲一笑，“我入府九年，與他寒暄也不過就同方纔那般。哪怕是託他之口告知老爺夫人進紅花與赤藥一事，也是我跪下向他求來的。”
四姨娘踉蹌地退後一步，整個人如同無枝可依的弱柳：“他，終究只是憐憫我罷了……”
“姨娘又想錯了……”燕靈向前想要攙她，“我說的情義，不止是他與姨娘你的私情，還有劉管家對父親的主僕道義。若姨娘當年不入相府，或許他確是值得託付之良人……”
“何用託付？”這時，四姨娘擋開燕靈的手，“如今我已是這副殘軀，生死不過是神形的區別……只是妾不懂……”
四姨娘原本悽楚的目光又一次充滿宿怨，“大小姐在堂上爲何攔我取那狠毒老婦的性命！若是她飲下那杯茶，一了百了，豈不乾淨？！”
桃葉被四姨娘嚇了一哆嗦，往燕靈身後靠了靠。
燕靈聽此卻只是抬眼，反問道：“姨娘，當真要殺她？”
“當真！”四姨娘大方認道，“毒藥是真，怨恨是真，野心是真，可笑！面對大小姐，我又何曾作假？”
“可姨娘既已在她身邊十年，爲何如今恩斷？”燕靈平靜問道。
四姨娘冷笑，咬牙言道：“大小姐明知故問！您神通廣大，自是早就知曉，我已查明除夕當夜大小姐所言之事。而我因此被害小產，纏綿臥榻，更使我每每午夜夢迴，無不驚悔……”
四姨娘兩次退後，身體倚靠在廊間曲欄上。她被瀑布泉水濺上的水花打溼了半邊衣裙，卻不自知。
“姨娘悔什麼？”燕靈繼續問道。
四姨孃的纖手猛然拍在曲欄之上，白皙的手背淋落水珠，“我悔恨自己爲何甘心侍奉仇人數載，悔恨自己爲何不早一日痛下狠心！”言此她搶先言明，“我知大小姐無意與她結怨。但這回既是我要殺她，這又與大小姐何礙？！”
“自是無礙。”燕靈打斷四姨孃的怨恨，語意一貫不透她的心緒，清冷中帶着輕狂，又將兩者的比重拿捏的分毫不差，“但她縱是該死，我卻不準她死……”
她湊近與四姨娘耳語。泠泠水聲中，只聽見一道清麗聲線：“姨娘既然決心已定，那就算賣我個人情再等些時候，又有何妨？”
四姨娘聽此一怔。雖然她的話一時半會兒想不透徹。但是瞧其神色，卻是看出這位大小姐心中自有謀略。
接着，只見燕靈將四姨娘扶開曲欄，一邊用帕子輕拭四姨娘臉上的水珠，一邊淡淡說道：“我是說姨娘不必白白搭上性命……一切，或許皆有轉機。”
“大小姐……”四姨娘此刻語氣卻不同以往，頗有順從折服的意味，“大小姐要妾身如何做？何時做？”
燕靈收回帕子，不露半點風聲，“姨娘向來不是最懂時勢謀略的嗎？”見四姨娘啞然，她卻繼續淡笑着回道：“若得空閒，不妨同三姨娘一般靜心禮佛便是……”
“算是贖一贖自己即將犯下的罪孽……”
燕靈的最後一句話口吻極淡，卻在這遊廊間經久不散。四姨娘一時無言，只能目送燕靈拉着自己的丫頭不在繼續繞外院行走，而是折路往東院去了。
*****
回東院路上。
桃葉卻是一直悶悶的，一時緩不過神來。不止因深宅的險惡人心，也是爲自家主子城府的高深莫測。
燕靈感受到桃葉的異樣，詢問道："怎麼了？"
"小姐……"桃葉癡癡地喚她，回神嘆道，"我只是在想小姐方纔真是厲害，想四姨娘是府中何等人物，竟也多次不敵小姐……"
燕靈瞧她一臉真摯，卻是打趣地反問道："桃葉，方纔那一席話你可盡信？"
"小姐所言，桃葉自然當真。"桃葉仰慕燕靈容色潔淨，暗想她本是心地高遠之人，奈何所遇盡是促狹弔詭之事，生生落在這塵世污穢之中。
燕靈笑起來，"那倒是可惜了……我只是自圓其說，也不算全是真話。"只是漸漸她笑意裏又多了幾分耐人尋味的滋味，"但這唬人的話，就是哪怕只有三分勝算，也要說的像有十全把握。"
桃葉望着燕靈，卻是一臉不解。而燕靈則又仰頭望天，喃喃道："桃葉，你知道嗎？我在設一個局，爲我自己設一個局……"
“小姐……”桃葉疑惑，卻不再追問，而是上前輕拉住燕靈胳臂，鼓舞道：“桃葉蠢笨，看不懂小姐局下的全局全貌，但是桃葉相信小姐會贏！哪怕只有三分勝算，也會贏的像有十全把握。”
“我的桃葉啊……”燕靈自嘲一笑，隨後伸手覆在桃葉的手上，一時感慨道，“我竟從未想過會在這骯髒之地遇見你這樣一個心思乾淨的丫頭……你，是我意料之外的存在，或許也是我身邊唯一一個局外之人了……”
桃葉暖暖一笑，未曾想燕靈還有一句後話。她只道——
“但我只盼你終身不要入局……”
言罷，尚且來不及細思便是忽而下起一陣猛雨。桃葉忙抬手替燕靈遮雨，燕靈卻自解下最外穿的褙子護住兩人，主僕匆匆回了東院。
*****
東院堂前，長公主府的一位年長媽媽坐在主客位上，接過青溪的奉茶。相比之前婢子的少經世事，顯然這位掌事媽媽不是好糊弄的。
青溪和白曉陪着仔細，媽媽抬眼只看見不遠處的線香又燼一分，青溪忙使個眼色一邊給媽媽上點心，一邊讓小丫頭把香爐換撤下去，氣氛倒是愈發的凝重。
而燕靈與桃葉到東院時已是狼狽不堪。只是剛入外院，便見幾個華貴僕從在廊下閒話，想是公主府來人。
兩人便又是加快步子，想繞過正堂，去寢臥更衣後，方不錯禮數。過了長廊，燕靈提裙剛過了一階青石臺階，誰知，她輕功如她，謹慎如她，竟腳下不穩，狠狠摔在了臺階上。
“小姐！”桃葉連忙去扶，後頭跟上了兩個小丫頭，也趕緊圍上來扶。
燕靈踉蹌一下方纔重新站穩，她望着自己一身苔漬，腿上隱隱發疼，手上滿是土粒泥水，輕皺眉頭，卻又是苦笑，寬慰旁人道：“我沒事……先去換衣服，莫要讓人久等了……”
堂前，媽媽飲盡杯中茶，茶杯擱置在桌上的聲響，提着青溪白曉的心，咯噔一沉。
心中正不安，更是聽見媽媽說道——
“顧大小姐真是忙人，不知是忙着去見哪幾位天大的貴人，卻讓長公主一等再等……”媽媽顯然言語不比往日慎重，甚至是刻薄。由此也可窺見長公主本人已對上次的拒約頗有微詞。
青溪已是面露慚愧，正想替自己主子巡禮致歉。
“自是去見了多位天大的貴人，委實脫不開身……”
這時，終於聽見後堂傳來久等多時的聲音，其人比聲音慢了兩步，白玉般的手帶着硃砂豔紅的鳳血鐲，輕撩輕紗軟簾，與堂前衆人相見。
燕靈彼時換回早些時候的那身淡鵝黃的裙衫，手捧着忍冬手爐，整個人溫和靜好。
可惜與此情此景大相徑庭。
媽媽見到燕靈出現，端坐在主客位上，並無意外之色。直到燕靈站到自己的面前，方纔起身行禮。更是問道：“大小姐人脈亨通，老奴倒斗膽相問大小姐見的是哪些天大的人物？”
燕靈見媽媽容色不悅，這纔打趣地回應道：“我之所見的大人物，世人亦可見，一爲閻羅王，二爲莊周公，三爲掃帚星……也不知這三位大人物，是否能入媽媽的眼呢……”（未完待續）