當心，偷襲。靈晶僕用卡賽迪恩的聲音說。
我無暇問它爲什麼在我跟十指接觸後就始終一言不發，對危險來臨的感知能力使我本能地顯現了心靈異能，甚至都沒有經過大腦判斷。
一瞬間，只見一個閃亮如水晶般的星質靈吸怪外殼還留在原地，我的真身已經飛快滑到二十英尺以外，轉到了半截倉庫牆壁後面。下一秒，就聽“轟”地一聲，依爲屏障的倉庫石牆變得又紅又亮，隨即像蠟燭一樣熔化！
爆炸的熱浪撲面而來，我從石牆缺口看見留在原地的星質靈吸怪外殼爆成了一團火焰，適才站立的魔鬼祭壇消失得無影無蹤，只剩下了一個直徑四十英尺的邊緣隆起的圓洞，鋪地的石磚變成了紅亮的粘稠液體，正從焦黑的圓洞邊緣往下流。
“見鬼！”
我聽到了骨頭的大聲咒罵，灰矮人居然就在我附近。聽聲音他倆似乎就在對面石牆的後頭。
“是那傢伙，尖石酒館那個縱火的侏儒！”半精靈也在，她尖叫，“奪心魔，你還活着嗎？薩拉曼卡死了嗎？”
“該殺千棍的斯沃爾夫涅布林，”骨頭一邊咳嗽一邊破口大罵，“他在哪兒呢那個混球？”
不知道他嘴裏的“混球”是指地底侏儒還是指我。
半精靈也咳嗽：“我怎麼知道？”
不是地底侏儒。我心靈感應他倆：是另一個。
骨頭咳嗽：“另一個？那個森林侏儒狗屁詭術師？”
我心靈感應他們：這是超魔火球術，不是心靈異能。
火球術，剛健樸實，兇殘無比，堪稱性價比最高的法術之一。它那二十英尺的爆破半徑能一次性烤熟五十個肩並肩組成密集方陣的灰矮人；技術高超的施法者也能像弓弩或者射線法術那樣用火球術精確瞄準某個點施法，造成難以想象的致命破壞，譬如把巫妖和它的命匣炸得粉身碎骨。
但能把火球術的威力提升到如此之高，就遠不是尋常巫師的手段。這傢伙即便還不是傳奇詭術師，半隻腳也已經踏入傳奇。
骨頭怒吼：“那個混球！朕要殺了他！”
那有些困難，你很難殺掉一個兩千英尺之外的傢伙。
骨頭不明所以：“什麼兩千英尺？”
我懶得給他上魔法辨識普及課，只是心靈感應他：躲好，別出來。
比火焰還要明亮的圓洞邊緣漸漸黯淡，熔巖的流勢越發緩慢了。變成了一堆灰燼的儒埃斯第三的遺骸裏有什麼東西倒映着火光，閃閃發亮，那是我溝通巫妖的吉拉文水晶球。
水晶球裏，森林侏儒的臉一閃而沒，我還能看到他身後近在咫尺的景色——那是距我們足有兩千二百到兩千四百英尺左右的某處穹窿頂。
火球術得到奧術施法者青睞，不僅因爲它爆炸面積大，傷害高，而且它的射程在所有攻擊法術裏都是數一數二的。一個高級施法者通過超魔增遠施法的火球術，能從兩千英尺外對他的敵人發起毫無徵兆的致命一擊。
法術反制或預警都有一定範圍，兩千英尺的超視距法術襲擊不僅讓所有防禦者頭疼，對進攻者自己也是極高的考驗。所以我們的襲擊者必須在目標附近設置一個定位制導裝置，通過這個裝置對目標進行超視距精確打擊。
而這個裝置竟然就是我一直使用的傳訊水晶球。
一個很聰明的小伎倆。利用傳訊水晶球自身的魔法靈光，掩蓋他們附加在上面的小小法術的魔法靈光。
我的一舉一動，根本都在他們的監視範圍內。這纔是獵巫團總能在我身旁陰魂不散的真正原因。
我心靈感應半精靈和骨頭：我們得離開這兒，十指在哪兒？
“廣場那邊，”半精靈說，“我們看你躺在車廂地板上，突然變成了那個卓爾，把她弄醒，發現她就是那個卓爾。於是知道不對頭，就來接應你。可是廣場上的狗頭人太多了，混亂當中跟她失散了。”
我要去拿些東西。你們向來路撤退，我隨後跟上。
半精靈迫切地又問了一遍：“薩拉曼卡死了嗎？”
我不知道。有人攪局。
半精靈爆了一句粗口。
骨頭大吼：“朕要宰了那臭侏儒！”
下次的。我回答他。
我不等他們進一步動作，顯現了心靈異能。
眼中的銀色光芒閃動，巫妖殘骸中的水晶球和橡木杖原地消失，隨即分別出現在我的兩隻手裏。
水晶球閃過一線微不可查的魔法靈光，那是某種探查法術悄然運行。
我立即模擬巫妖的魔法能量調動方式，啓動了橡木手杖。
儒埃斯第三的一隻骷髏手還在橡木手杖柄上牢牢地扣着。巫妖命匣被火球術擊中的瞬間，它啓動橡木手杖想挽回命匣被毀的命運，但還是晚了一步。儘管如此，橡木手杖仍然抵消了火球術的剩餘魔法能量。使第一發火球術沒能形成爆炸，動靜遠不如第二發來的聲勢浩大。
幾乎就在同一時間，豌豆大的一點火光從天而降，筆直射向我的左眼！
第三發超魔火球術！
說時遲那時快，我感覺到空氣中的魔法能量就像大海潮汐一樣，猛地湧向橡木手杖的杖頭。緊接着周圍的空間劇烈動盪，我在頭暈目眩之中看見橡木手杖頭上的火焰一下子拉長，變成了十英尺高的火蛇！
當杖頭的火焰縮小、熄滅，豆大的火光也不見了。
火球術發射的時候絕非是一個大火球，而是隻有一個不到指甲蓋大小的熾熱小球。有些精於射擊技巧的巫師甚至可以把它從箭孔或者門縫裏射到自己想要轟炸的地方去。
小球內部是高濃縮的魔法能量，外麪包裹着一層極稀薄的火元素。只有在接觸到固體或者到達指定距離的時候，火元素與魔法能量相混合，纔會轟然爆炸，釋放出極其恐怖的殺傷力。這殺傷力與體積無關，純粹看巫師對魔法能量掌握的高低，能量掌握越高，小球中心的能量濃縮比值就越高，爆炸瞬間產生的殺傷力就越強。
我可以想象如果橡木手杖沒能吸收火球術的魔法能量會是什麼後果。
那枚火球術會筆直鑽進我的眼睛，以我的腦袋爲圓心，把靈吸怪灰燼擴散到一個半徑二十英尺的球形範圍的空間裏。
只不過森林侏儒又失手了。
我把水晶球放進了次元袋，細微的探查法術魔法波動消失了。
傳奇詭術師失去了他的法術定位制導裝置。
這時骨頭他們已經先走了一步。我轉身沿着來路快步走去，眼角餘光看到了紅袍巫師拉蒙斯在水裏半浮半沉的屍體。
只是我剛邁步就又停下。
一個不知從哪兒冒出來的大塊頭擋住了我的去路。
這傢伙裹着臭烘烘的皮毛，身材高大，形貌醜陋，長得既像獸人又像食人魔。我猜它沒準兒是這兩個著名弱智種族的混血後裔，這使它的巫師天賦和身上強烈的魔法靈光顯得格外彌足珍貴。
更讓我心生警惕的是，空氣中魔法能量因子的分佈變得不正常了，彷彿剛纔自己已經走入了一個結界。
下午好，你好像是……那個誰來着？
自稱“酋長”的半獸人半食人魔眼裏反射着熊熊烈火。
“佈雷比烏頓聚落的冷泉家族，”它咬牙的聲音可真響亮，“還沒想起這個名字麼，半風精烏賊，我們還有筆帳要算！”
我坦誠相告：毫無印象。
隨即抬起觸鬚，一道綠色的靈能解離射線直射向冷泉家族混血大塊頭的腦門。
突然，我感覺到前方時間和空間的延續性出現了某種奇妙的斷裂感。原本應該讓混血大塊頭變成一小撮塵埃的解離射線消失得無影無蹤。
緊接着一個矮小的身影從混血大塊頭背後轉出來。
“我們又見面了，”他對我獰笑。正是那個跟我在尖石酒館比鬥靈能操控火焰失敗的地底侏儒。
“上次在尖石酒館幹得真漂亮，奪心魔，”地底侏儒說，“我沒想到擅長心靈控制和暗示的奪心魔居然也如此精通操控能量。你差點兒就贏了，好在我事先顯現了火焰解體……被燒死的滋味可真不咋樣。”
他咯咯地笑：“所以我敢保證，我不會給你機會，這次要讓你死得透透的。”
我沒回答他。先向周圍仔細看了看。果不其然，這裏和倉庫差不多，都佈置有五階神術·邪居，還附加有隔絕傳送類效果的次元錨。跑是跑不掉的。我看見發動邪居效果的法器就懸掛在混血大塊頭的左肩上，那是一個黑檀木雕刻的靈吸怪頭骨，不斷散發着黑色的邪惡氣息。
地底侏儒注意到我的視線。
“這是我兄弟親手雕刻的，”他露出歪七扭八的牙齒對我笑，“跟它的原型很神似，對吧？”
你的兄弟？
“親兄弟，”地底侏儒露出和混血大塊頭同樣仇恨和憤怒的眼神，“你今天就得血債血償，爲你對佈雷比烏頓聚落的冷泉家族所做的一切，奪心魔！”
我沒搭理他。
抬頭一看，果然在頭頂上方一百多英尺的空中找到了一臉陰沉的森林侏儒。前兩次失手的經歷顯然讓傳奇詭術師的心情似乎不太好。
我心靈感應地底侏儒：獵巫團留在卡爾德蘭的就你們三個了？
“沒錯兒，”看來地底侏儒是他們真正的首領，“你還有什麼遺言，一併都交代了吧。”
你們的實力都遠勝過我，我同意到該交代遺言的時候了。
我心靈感應他們。
但是能否讓我知道，我到底對“佈雷比烏頓聚落的冷泉家族”做了什麼？
地底侏儒和混血大塊頭對視了一眼，相互點了點頭。
“告訴它吧大哥，喚醒這烏賊的記憶，”混血大塊頭厭惡地瞥了我一眼。
我洗耳恭聽。
地底侏儒對我說：“你，曾經發表過一篇科普小文對吧？名字叫《論變形術對腦組織的漸變影響》的連環殺手科普文字？啊哈，你的眼神變了，想起來了，是嗎？”
我當然記得這件事，它是少有幾件讓我無比暴怒的事。
“論變形術對腦組織的漸變影響”是未成年的我十六年前在地獄火之城完成的重要研究課題之一。在艾克林恩的法術協助下，我觀察變形術作用下的實驗體，並獨立活體解剖在法術過程中不同階段的它們，記錄在變形術影響下大腦的變化過程。
完成那篇精彩絕倫的論文後，我將之投遞給《腦殼》雜誌的“死理性派”分欄。但是那個腦溝平坦的編輯，卻把它放進“謀殺現場”分欄下的“連環殺手介紹”系列科普文章裏，還給我匯來了一筆稿費，150個金幣。
這件事從頭到尾蠢透了。
我在憤怒下暴飲暴食，喫掉了第五個杜紮根矮人管家以及那位地底侏儒郵遞員的雙份腦灰質。
我的四條觸鬚不好意思地相互糾結着。
我心靈感應他們：所以……你們其實是那位侏儒郵遞員的後裔，找我報仇來的？
“放屁！”混血大塊頭怒吼着，從懷裏抽出一份皺皺巴巴的雜誌，“你，殺光了佈雷比烏頓聚落所有地底侏儒，還把酋長的父親做了實驗！把他變成了獸人，還切除了他的大腦做標本！”
他暴跳如雷：“別用你那條觸鬚點太陽穴擺出那副什麼都想不起來的無辜鳥樣兒！”
我放下觸鬚。
好吧，我很抱歉，但你找我報仇真是完全找錯了對象……哇噢，先別激動，聽我說。
“說吧烏賊！”
我的確忽略了很多事，但我記得很清楚：我沒殺你的父親。準確的說，我一個實驗體都沒殺，絕對沒有。觀測結束之後我就把實驗體們放了，你們的追捕對象，人類巫師艾克林恩可以爲我作證。
混血大塊頭渾身顫抖，用力瞪我，眼珠子彷彿都要瞪碎了。
“你還不如殺了他。”
地底侏儒的臉色古怪而複雜。“你覺得酋長身上的食人魔血統從哪兒來的？”
他找了個雌性食人魔？
“你的變形術和額葉切除術，”酋長咬牙切齒，“把我父親變成了一個時刻犯花癡的弱智雌性獸人。”
……哇噢。
“然後他落到了一個食人魔聚落的手裏。”
……哇噢。
“於是我的父親，就成了我的九個父親們的妻子。”
……哇噢？
酋長眼圈通紅，淚水漣漣：“我的父親生了我之後，他的神智突然恢復了……然後他就死了，死於產後抑鬱症。”
……哇——噢。
地底侏儒插話說：“我在幽暗地域整整流浪了好幾年才找到我的兄弟，傳授給他侏儒魔法。或許是魔法造物的緣故，他天生就是溝通魔網的天才。”
他親密地拍了拍兄弟的膝蓋，他也只能夠到那兒。
然後對我陰陰一笑。
“再後來，”地底侏儒惡狠狠地說，“我們決定復仇！還真是巧，要不是酋長喜歡蒐集舊雜誌，還不知道那件事是一個叫烙茲‘痙攣劇痛’的奪心魔乾的，該被切片下酒的烏賊！現在你都知道了，還有什麼可辯解的？”
事實上，有。
我對地底侏儒和他的混血大塊頭兄弟說。
我的人類巫師朋友，曾經給我講過一個充滿哲理的故事，很適合你，還有你。
地底侏儒冷笑：“別想拖延時間，殺了這烏賊。”
在遙遠的異次元，一個叫塔希里亞的世界裏，有一頭龍。
混血大塊頭手裏的魔法靈光消散了。
“你在幹什麼？還不殺了這傢伙，”地底侏儒催促。
混血大塊頭嗡嗡地說：“酋長要聽故事，酋長想聽龍的故事。”
我快速掃視了周圍一眼。
碼頭的火漸漸熄滅了，狗頭人仍然驚慌失措地亂跑亂竄，只是它們都遠遠避開了這裏。這使我用心靈異能控制一些狗頭人來解圍的想法落空了。
我需要一個新的戰術來扭轉乾坤。
這頭龍，因爲曾經被巫師當成了坐騎，感到深深的羞辱。
我繼續給他倆講故事。
巫師死了之後，龍爲了抹掉這份恥辱的經歷，消滅了沿途所有的生靈。但是當它恢復理智之後，進行了反思，發現沒人把它當作奴隸，沒人揭它的傷疤，嘲笑它的過去。讓我們痛苦的往往不是別人，而是我們自己。
我的話讓地底侏儒、混血大塊頭，還有上空漂浮的詭術師都陷入了思考。
於是龍對它的兒子說，短暫纔會渴望不朽，卑微纔會渴望權力，軟弱纔會整天叫嚷要改變命運，弱小的傢伙以爲對抗命運和掌握命運纔是強大的表現，結果無非是自尋煩惱。命運都是完美的，而真正的“強大”是，能夠安然享受命運爲我們準備的每一道菜。
詭術師緩緩飄落，降落在我身後不遠處。
“很有道理，”詭術師對我這番話表示贊同，“這頭龍是一位智者。”
我真誠地直視混血大塊頭的雙眼，心靈感應他們：
我認爲你應該領悟到命運的真諦了，酋長先生。你的死於產後憂鬱症的爸爸，還有你的爲了法術研究而獻身的全體家族成員，那不能怪我，所有這些都是命運的捉弄。
龍說過，“命運都是完美的”。你有沒有想過，因爲我這一連串科學實驗。所以你纔會誕生，纔會擁有如此驚人的體魄和魔法天賦？
最後，我環顧他們，四條觸鬚握成四個小拳頭，總結並鼓勵說：
“真正的‘強大’是，能夠安然享受命運爲我們準備的每一道菜”。先生們，強大起來！事情就是這樣，命運令我準備了一些道小點心，而你們應該安然接受纔是。
混血大塊頭恍然大悟，青黑色的血管清清楚楚地從兼有獸人和食人魔特色的大腦門上爆出來。
“我草泥馬，”他說。