用超態變化維持人類形態的時候，我的嗅覺與靈吸怪時相比大大地削弱了。
我變得不能很好分清不同內臟所散發的氣味，感受不到暴露在空氣裏的腸與胃之間的細微差異，也無法判斷屍體的大腦的腐爛程度。
這是因爲一個沒有經過專業訓練的人類承受閾值非常之低。
還沒等我仔細分辨各種氣味的來源和程度，首先就感到了噁心，不自主地流淚，產生嘔吐反應，甚至引發頭暈，視野模糊，還有呼吸困難。
就像我現在這樣。
我掏出白絲巾手帕捂住口鼻，竭力忍耐霧氣中瀰漫的惡臭，撐着小艇，在昏黃的沼澤中航行。
我目前寄居的鹽柱圓屋地處鹽水沼澤的岸邊，氣味還不至如此“感人”。越接近沼澤深處，這股味道就越讓其他生物難以忍受。
鹽水沼澤的水並不深，也就沒過膝蓋，但我堅持乘坐小艇。
我小心翼翼地運用着長蒿，動作輕柔遲緩，儘量避免蕩起水花，倒不是怕蜥蜴人察覺，而是以免長蒿戳到什麼不該戳的物體，或者把水濺到小艇裏。因爲每當我撐下長蒿，再從水底把它抽回來的時候，看到上面的附着物，都會讓我的不適感急劇增加，萌生出立刻重新換一根長蒿撐船的衝動。
蜥蜴人是距離文明最遙遠的種族，沒有之一。
首先它們酷愛同類相食，其次它們根本沒有“公共衛生”的概念，無論進食還是排泄，都在沼澤裏完成。水面上到處可見漂浮的腐屍和排泄物，至於渾濁的水下還有什麼東西，反正我是絕不會去一探究竟的。
我曾經一度懷疑我的人類巫師朋友是否有蜥蜴人的血脈。不是因爲他不講衛生，就像所有做魔法實驗的巫師一樣，艾克林恩非常注重衛生清潔的細節，幾近潔癖。但是他對蜥蜴人似乎情有獨鍾，總是親切地稱呼它們“三哥”。
我撐着小艇經過鹽柱之林，向白區中心的鹽柱前進，同時延展思維卷鬚，無形地掃描和定位周圍各種生物的心智。兩條沼澤鱷魚好奇地向我靠攏，被我動用了一點心靈力量，不動聲色地驅離開去。
小艇逐漸接近白區中央最大的鹽柱。因爲年代久遠，鹽柱已經變成了淡黃色的巨大結晶柱，上面掛着的白紫相間的圓球最多。
在這裏，我頭一次遇到敵人。
看我的小艇完全沒有停下的意思，四個蜥蜴人悄悄滑入水中，向我潛泳過來。它們就是“鱗甲驚駭者”，蜥蜴人羣落之中最精銳的兩棲遊擊專家，守衛水域的哨兵，以擅長從水下發起突襲聞名遐邇。許多侵入蜥蜴人水域的敵人最後留下的，只有漂浮在沼澤水面上的一串氣泡，以及鱗甲驚駭者的恐怖傳說。
只是這回掉了個個兒：我釋放心靈震爆轟炸它們的大腦，粉碎了它們對自身肌肉的控制力。隨着心靈衝擊波在水面泛起漣漪，四個潛泳逼近的鱗甲驚駭者悄無聲息地沉入沼澤水底，連氣泡都沒漂上來一個。
蜥蜴人雖然能長時間閉氣潛水，卻並不能水下呼吸。
我只能祝它們好運，能趕在開始溺水之前失去意識，這樣死亡的痛苦可以少一點。
我撐着小艇來到巨大的鹽柱腳下，登上了環繞鹽柱的盤柱旋梯。這裏有七八個肥胖的老年蜥蜴人，正懶洋洋地趴在旋梯上。這是蜥蜴人的生活習性。隨着年齡的增長，它們會變得越發懶得運動，最終成天昏昏沉沉地待著，除了喫就是睡，什麼都不做，並且開始迅速發胖，渾身鱗皮從綠色逐漸變黃。
蜥蜴人聚落會一直飼養着這些老年蜥蜴人，直到它們完全變黃，足夠肥胖地死去。那一天，全聚落的蜥蜴人聚攏來，用老年蜥蜴人死者的血肉大開宴席，稱之爲“黃餐”。這是蜥蜴人最盛大的傳統節日。蜥蜴人以爲，可以通過這種儀式把逝者的智慧和運氣傳遞給後人。
在衆多老年蜥蜴人的注視下，我自顧自拴好小艇，又彎下身子，試着拽了拽繩結，確信非常牢靠之後，就直起腰，向它們放出了曼殊恩描繪的虛弱徽記水晶球。
我跨過肥胖的老年蜥蜴人屍體，沿着階梯緩緩盤旋而上。
更多的蜥蜴人發現了異常。它們高舉標槍和亂七八糟的武器向我跑來，試圖阻止我繼續攀登。
一時間，標槍如潑水般飛來。
我舉起了手，它們不是在我面前紛紛墜地，就是從我身邊掠過。
我一步不停，拾階而上，同時用念力操縱虛弱徽記與攝魂徽記兩枚水晶球在前方開道。蜥蜴人紛紛軟倒在地。心視範圍之內，原本爲數衆多，花團錦簇的生物心智飛快地逐一熄滅，就像黑暗中的煙火。
突然，一個最高大強壯的蜥蜴人竟然硬頂着兩大徽記的威力，從臺階上直衝下來。在它的口器周圍長着四條粗大的觸鬚，正是我要尋找的扎坎迪，一個蜥蜴人靈吸亞種。
扎坎迪甩動四條觸鬚，怒吼着掄起戰斧，狠狠一斧直劈我的腦門。
我抬起眉毛，看了它一眼。
下一秒，龐大的念力壓得它全身骨骼咯咯直響。它齜牙咧嘴地保持着舉斧的姿勢呆立不動了，只能惡狠狠地瞪視我，目眥盡裂。
我凝視扎坎迪那雙昏黃的爬蟲眼睛。在它的眼裏，我看見了自己的倒影。
這是一個身穿長袍的人類。頭顱渾圓對稱，完美無缺。皮膚白得透明，細密光潔，看不見毛孔。臉上除了淡銀色的眉毛和眼睫毛之外，既沒有鬍鬚，也沒有頭髮。細長的雙眼，正閃爍着耀眼的銀光。
我的倒影皺了皺眉。
左側的衣領翹起來了，不夠對稱。
我認真地整理長袍衣領。
扎坎迪開始絕望地向我反覆釋放心靈震爆，只是它那半吊子的心靈衝擊波在我看來好似拂面的微風。
我整理好領口，又抻平了長袍前襟的褶子，滿意地最後看了倒影一眼。
絕望的扎坎迪隨之碎裂崩解，暗綠色的灰燼散落了一地。
我舉足從灰燼上邁了過去，踩着橫七豎八的蜥蜴人屍體繼續前行。
我感知到不少充滿恐懼的視線正從階梯旁邊的圓球房屋裏向我投來，還聽到了壓抑情緒的啜泣和粗重的喘息。那是雌性蜥蜴人懷抱幼崽，蜷縮在圓屋裏瑟瑟發抖。還有一些雄性蜥蜴人死剩下的散兵遊勇，它們心驚膽戰地藏在圓屋裏，手握兵器，蠢蠢欲動。
“想活命，就在圓屋裏老實待著。”
我顯現操縱聲音，成百倍地放大講話的音量，使這番心平氣和的話語在鹽水沼澤上空迴盪。
“誰敢出來，或者阻攔我，伏擊我。我就會殺死它，殺死它的孩子，它的配偶，它的家人，燒掉它的圓屋，還會殺死它所有的鄰居和朋友。讓它們死的一個不剩。
“再說一遍，想活命，就在圓屋裏老實待著，別幹蠢事。”
我注意到，感知範圍內的生物心智一個個都變成了畏縮的淡綠色。
很好，這樣就省了我不少麻煩。
我抬頭向上看。遠在我頭頂上方，鹽柱接近穹頂的位置有一個白紫相間的橢圓形的大屋，那是蜥蜴人聚落高層議事的地方，它們稱之爲“智慧之廳”。就是我此行的目標。
羅德裏格斯先生，我來了。
然後就在這時，半精靈的無限流量包日短訊術突然在我耳邊響起。
“你什麼時候回來？”她問。
我眨了眨眼，聽出她的聲音裏有種說不出的惶急和暴躁。
“……二十分鐘？”
“完事趕緊回來，”半精靈這一回竟然惜字如金，“我們可能有麻煩了。”她又頓了頓：“大麻煩。”
通話中斷了。
我撓了撓下巴，這是靈吸怪身軀所沒有的器官。
看來沒有時間慢慢走路了。
我用右手從口袋中取出一片“強生日拋”，用拇指一彈，“叮”地一聲，凸透鏡翻滾着向上飛起。隨後轉動右手，用食指一點，射出一道淡綠色靈能解離射線。綠色射線正中翻滾角度恰到好處的凸透鏡，於是拓展成沖天而起的二百三十英尺錐形範圍解離衝擊波。
“強生日拋”落回掌心。鏡片中央一個黑點，已然損壞了。我隨手把它捏成粉末拋撒向鹽水沼澤。
上方龐大的獵食大廳一角永久消失了。紫晶碎屑和黃鹽粉末正洋洋灑灑地落下。
亮銀色的靈能電弧在我的體表閃爍。我顯現了靈能浮空術，在紛紛揚揚的紫水晶灰燼之中筆直升空，向上飛去。攝魂徽記和虛弱徽記兩枚水晶球環繞我高速飛行，就像兩枚圍繞世界旋轉的衛星。
我進入了智慧之廳。
闖入橢圓大廳的一瞬間，有那麼幾秒鐘，我幾乎錯覺自己回到了地獄火之城。
大廳中央是一個淺水池，池水充滿了病態的精神能量，散發着淡綠色的幽光。波光粼粼，把大廳的牆壁、天花板和地面，以及聚集在這裏的衆多蜥蜴人，都塗抹了一層油膩的綠光。
被染綠的紫晶牆壁上到處都是靈吸怪蝌蚪的浮雕，還雕刻着大段大段的靈吸怪銘文。
這裏竟然是一個小型的腦池。
腦池旁邊聚集着二十三個蜥蜴人，本來似乎在進行某種儀式。現在儀式被我打斷，所以一齊轉頭看向我。這些蜥蜴人有高有矮，共同點就是臉上數量不等的觸鬚，或者長在口器周圍，或者長在腦後和其他位置。
它們全部都是扎坎迪。
我看到在它們中間還有一個生物。那是一個深紅色鱗皮的蜥蜴人，被牢牢地捆在小型腦池旁邊的簡陋刑柱上，正絕望而徒勞地掙扎和嘶叫。就像我在記憶之宮檢索尼爾·法厄的記憶時看到的幼年半風精巨人一樣。離紅蜥蜴人最近的扎坎迪正茫然看向我，手裏還捉着一隻肥大的靈吸怪蝌蚪。蝌蚪的四條觸鬚正非常有活力地甩來甩去。
就在捉着靈吸怪蝌蚪的扎坎迪轉頭看我的時候，深紅色蜥蜴人停止了掙扎，用四隻黃眼睛同時盯向它——是的，這個蜥蜴人竟然有四隻眼睛——突然，那個扎坎迪發出一聲尖叫，渾身顫抖着後退，彷彿四眼蜥蜴人有某種精神毒素，通過注視傳達給了它，使它感到了某種難以承受的劇痛。
靈吸怪蝌蚪趁機扭動滑溜溜的身軀，從扎坎迪的指尖掙脫，“撲通”一聲掉回了小型腦池裏，濺起一串綠油油的水花，幾乎是立刻歡快地遊走了。
深紅色四目蜥蜴人狂暴地大笑起來，而衆多扎坎迪則發出一串懊惱的咆哮。
我解除超態變化，恢復了瘦高的靈吸怪本貌，先是向口器裏灌了一瓶麻痹藥水，然後左右搖晃脖頸，盡情舒展我的四條觸鬚。
我向它們心中低語：
抱歉打斷了你們的降生轉化儀式……但哪一位是我曾經有幸與之交談的羅德裏格斯先生？
扎坎迪們驚疑不定地看着我，又彼此你看看我，我看看你，卻沒有一個流露上前溝通的意思。
這時其中一個扎坎迪發話了。
在衆多扎坎迪當中，這個扎坎迪最爲高大強壯，墨綠鱗皮外還覆蓋了一件用紫晶石片和骨片串綴而成的札甲。札甲的雙肩是兩個頭骨，一個是恐爪怪的，另一個是地淵獸人的。它的手裏拿着一根蘊含靈能的骨制手杖。
靈吸怪轉變儀式似乎沒有給這個扎坎迪的蜥蜴腦袋造成任何變化。它的鮮紅色喉部鼓起，頭頂還生有一串向後頸延伸的角質毛飾。只是仔細看會發現它的腦後長着四條不停扭動的觸鬚，就像四條有生命的髮辮。
“殺了他，”它厲聲吼叫，“殺了烙茲‘痙攣劇痛’！殺了背叛偉大蘇拉克的叛徒！”
非常好，找到你了。