"多謝廣陵王款待，在下告辭。"
"道不同，不爲處，告辭。"
"告辭！"
"諸位請留步，聽杜某一言，請留步啊！"
"杜大人不用解釋了，戚大人已經說的很清楚了，此事我等明日早朝會奏明陛下，介時再看定奪。"
是時，一半賓客起身離席，杜禹錫急忙連同幾名廣陵王府給事上前勸留，又讓一衆侍衛攔了出口不讓離開，場面混亂無比，哪裏還有半點方纔把酒言歡的樣子。
相較之下，主宴席上要安靜許多，公主又給自己倒了杯酒，靠在軟墊上呈半醉半醒之態，柳宗元只當是眼花耳背，白孝德去到白居易耳邊低語，鄭喬端着酒杯，看看遠處一團亂的人羣，最後定格在還站在原地觀望的秋娘身上，中年儒雅的面孔上，有一瞬間現出明顯的憂色，不知是爲哪般。
秋娘因戚中恩辱及李淳，心頭不悅，又替李淳委屈，別人不知道，她可是清楚，這部《平藩錄》，已是大不同歷史上那部功利明顯的着作，裏面涉及之廣，知識層面之寬，前所未有，不算他們分開的一年，頭一年出行，李淳在路上也不忘研究順路收上的卷本，常常是夜深人靜時候，還在掌燈給各地派信，以免出現紕漏，這個男人認真做起事來，連自雲勤奮的她都會自愧不如。
想到這裏，她扭頭看着雷打不動地的坐在原處的李淳，努力想要從他臉上看出什麼端倪來，未果，便張口，輕聲試探道：
"殿下，這該如何是好？"
偵緝一行，大概行程，用度，秋娘知道，可具體花銷多少，箇中有無貓膩，秋娘卻不知。可像杜沁那樣的豪紳鉅富，幾代經營又拼死拼活了大半輩子，攢下的現銀，三家分下來，一份也就幾萬兩，合着這兩年的偵緝，幾乎挑了半個老牌兒門閥。
在她看來，這骨氣十足的戚中恩，就是個故意挑場子的，這樣放着不管，今晚一過，李淳的名聲定會一落千丈，勞民傷財，這可不是說着玩的，歷史上，凡是攤上這名聲的，都是遺臭萬年到底。在秋娘擔憂的目光中，李淳抬手扶了下額角，閉眼，淡聲應道：
"他說的實話。"
繞是秋娘被千面鬼婆周夫人嚴苛了一年，這會兒也忍不住在臉上糾結出難看的表情來，大萬兩，還當真是花費了大萬兩！敗家子兒啊，虧得他還這般坐的住，答的出。
李淳話落，公主眯縫着眼晴，緩緩道："原來這兩年內務大盈庫支出大筆沒有註明途徑的錢兩，是拿來做這個用了，大萬貫......怕不止這個數吧。"這話聲音不高不低，恰讓秋娘一人聽見，李淳沒出聲，這便更證明公主說的是真話，大萬，國庫支出，還不止這個數目！
"大哥，戚大人說的可是真的？"白丹婷不知何時走了過來，身邊有萬壽公主陪着，有些緊張地問道。
萬壽公主磨磨蹭蹭在李淳身邊坐下，不信道："這手筆也太大了，父皇他當真給了你這麼多錢？"
李淳睜開眼睛，沒看萬壽公主，而是裴裴掃過秋娘複雜的目光，轉向殿門口鬧騰的衆人，端起手中酒杯，重重頓在案上，發出一聲磕響，引得四周目光。
"嘭！"
"無需阻攔，讓他們走。"
衆人愕愣，急了一頭汗的杜禹錫嘶聲高喊道："殿下不可啊！這事若不說請楚，他日便會聲名掃地！"
他這麼喊着，帶頭的戚中恩也是一嗓子："諸位且同戚某離去，明日之後便將廣陵王李淳之過曝於衆！"
侍衛們因李淳的命令，已紛紛散開，待要離去的一半賓客得了門，便一一退走，席間又請不少人起身，猶豫着是否要告辭。
不對、不對！秋娘看着重新撫額閉目的李淳，心念急轉，正待出聲，張口，卻被人搶先......
"諸位且慢！諸位且留步！"
這聲音不大響亮，可卻成功地挽住了衆人離去的腳步，秋娘扭頭就見白丹婷匆匆走上前去，用她歌喉一般的嗓音，高聲道：
"諸位，暫不論戚大人所言是虛、是實，可你們只聽一面之詞，便妄下定論，實在有些魯莽了，《平藩錄》的修撰，我也有參與，修書絕非易事，我相信，這個中必是有些咱們不知道的難處，不如聽聽殿下解釋，可好？"
白丹婷姣好的容貌上帶着乞求之色，任誰看了都會心軟，何況大家離去，有一半是因爲驚怒，一半是因爲意氣，衆人腳步踟躕，便有人頓足，道："廣陵王殿下，既然白小姐開口，那便請您解釋一番吧。"
戚中恩再喝："奢費銀錢無度，勞民傷財，編一旁門雜書，這有何可解釋的！多言不過狡辯耳。"
"這--"衆人兩面猶豫，當聽殿上，又一聲高音揚起：
"何謂旁門雜書？"秋娘見視線紛紛轉移過來，走上前兩步，在白丹婷身邊站定，一臉認真地看着戚中恩，再一次道：
"敢問戚大人，何謂旁門雜書？"
戚中恩不假思索，面上略帶鄙夷，道："即是旁門左道，不入大流之作，古往今來，堪稱着者，小則修身齊家，大則治國裴天下，可這《平藩錄》又算是哪門子的正統，摘錄之篇章，除卻地質，多是地方神話謬傳，雞皮瑣事，怎奈衆人迎合取寵，謂之巨着，可笑！"
聞之嘲諷，賓客面異，只覺得他說的有理有據，這麼一看，《平藩錄》還真是同市坊之間流傳的雜書一般，當歸爲旁門。
"杜小姐，"白丹婷伸手扯了一下秋娘，心怪她添亂，美目中盡是不贊同之色，"聽殿下說好嗎？"
秋娘輕輕將衣袖從她手中抽出，又朝前走了幾步，兩手背起，突然話鋒一轉，問起戚中恩："戚大人可否告知，你府上在京城何處？"
"問這作甚。"戚中恩聽見身周低聲質疑平藩錄的聲音，也不急着走了。
"我先賣個關子，你可是不敢答？"
戚中恩輕哼，自恃佔了上風，不怕她耍什麼花樣，道："這有何不敢，戚某宅邸是在朱雀西三街的通善坊內。"
"佔地幾多？"
"戚某家貧，宅不足一畝。"
"是幾年修建？"
"永貞元年修建。"
"有幾間？"
"大間。"
"門前可有樹？"
"有。"
"是什麼樹？"
戚中恩被她一連串的問題問的有些不耐，見她越問越細，便道："你有話直說便是，問東問西，卻是何故？"
"哦，"秋娘拖了個長音，擺手笑笑，斜眼看他，微諷道："不過是好奇罷了，我只當你這般疲躁性情，連家門都記不清，可是現在看來，戚大人對自己的宅邸，還是相當通熟的，不會等下回去摸不着家門，睡在路邊。"
被只及自己一半之年的小女子暗諷，戚中恩心頭冒火，道："杜小姐莫非是在愚弄於我，自己的府上，再不熟得，那便是傻子了！"
"唉，呵呵，"秋娘一聲嗤笑之後，便在衆人疑惑的現線裏，伸手一指天空，繼續諷刺道："有蛙於井，蚊蠅爲食，抬頭觀天，是覺井口大小，只笑天窄，竊自爲喜，正如只知家宅，卻不知天下事的人，目光短淺如斯，卻敢呱呱亂叫，阻攔有心觀天的智者，羞辱助人觀天的能人，你方纔呼悲、呼痛，卻着實是個可恥、可恨之人！"
這一番責罵，叫衆人愕然，尚沒從秋孃的話裏轉過來彎，卻覺得她說的是有道理。
"你、侮辱我爲蛙！"但凡文人，必有傲骨，尤其是個別性情偏頗的，被人羞辱，怎能自制，戚中恩神色僵黑了片刻，遂怒聲道。
"抱歉，是我謬了，"他怒了，秋娘反倒冷靜下來，一本正經地搖頭道："謂你是蛙，便是羞了那一身青白的東西。"
"哈哈！"當座的有人大笑出聲，這不管三七二十一的笑聲，很快便傳染了一片，席間氣氛就這麼奇怪地分成兩片，還在座的都一副看好戲的表情，而站在那裏要走的，都猶豫了起來，看看氣得咬牙切齒的戚中思，再看看那頭穩坐泰山面無愧色的李淳，覺得先前之舉莽撞了。
這種變化，落在個別人眼中，就不那麼尋常了，白丹婷欲言又止地忍住插話，公主坐直了身子，一臉興味似是酒醒，柳宗元也端了杯酒朝前傾身眯着昏花的眼睛好像要看的更濤楚一點。杜禹錫抹了一把汗，再看秋娘時的眼神，已是不同於前。
方宴席上，有一道從方纔起就站着的人影，看了眼主宴席上，便又撩擺坐了回去。
至於李淳，則是在低頭飲酒時候，藉着酒杯掩蓋，輕勾了一下脣角。
"你--巧言雌黃！這般胡攪蠻纏，不過是爲掩飾偵緝所耗巨資，諸位切莫被她糊弄過去！"戚中恩反應還不算太慢，氣沒消，便先緩過神來，伸手指着秋娘道，可是，這會兒纔想起，風頭已變，衆人氣散，還來得及嗎？
"戚大人，"秋娘明眸熹張，紅脣白齒惹人眼球，纖纖十指裴伸而出，輕輕勾算，伶俐脫口話不見隙，道：
"我亦是陪同偵緝之人，就我親身所歷，出門在外，一人一天不過能食十錢糧，一月三百錢，一年不足大兩銀，且算此次偵緝出行，爲數千人，且算他們全數在外待了一年又八個月，且算住宿閒雜是同夥食一般皆耗，二十個月下來，所費一萬二千兩，再扣掉當中衆士自解錢囊，慷慨補漏的三五千白銀，滿打滿算，是有不足八千--"
說着話，她面色陡然一整，變得嚴厲起來，又走上前一步，彎腰從戚中恩剛纔脫在地上的常服上撿起一物，狠狠擲在他身上，音色忽地拔高：
"你去哪裏給我算來的大萬貫，你當他們遠行時，風吹日曬、日夜兼郭、不辭勞苦地蒐集各地誌文，卻同你一樣，每日去的是鴻悅樓，喫的是山珍海味嗎！啊，戚大人？"
衆人啞然回看，見那從面色發白的戚中恩身上，彈開跌落在地面上的東西，頓時傻了眼，那不是鴻悅樓常客的牌子，又是什麼？！
"戚大人，你、你爲何要矇混我等！"
"你可知，你險陷衆人於不義！"
"你究竟是何居心？"
"諸、諸、諸位聽我解釋。"戚中恩慌忙擺手，想要辯解，可越說越怒的衆人，怎聽他狡辯。
秋娘看着離席的賓客將身影狼狽的戚中恩圍起來，方纔聽到對方侮辱李淳的憤怒和難受得到疏解，表面上無恙，背後卻有些汗溼，一股風吹來，便叫她打了個寒噤，兩手抱臂時，身後卻突然圍上一團熱源。
"廣陵王殿下，我等受人矇蔽，先前纔有不當之舉，還請恕罪。"
"然也，《平藩錄》乃是巨着，正如杜小姐所言，既有助人觀天下之能，又豈是錢財身外之物可以衡量的。"
"殿下恕罪。"
她目光順着將披風裹在她肩上的大手側仰，就見李淳那張萬年不變的臉上，看向衆人時候，多了一層寒霜，聲音冷淡道：
"撰書一事，所得遠勝所出，本王問心無愧--來人，送客！"
送客！
不是見好就收的世故圓滑，這強勢的態度，卻更叫人面紅內疚，杜禹錫這會兒倒是眼尖地看見李淳臉色不好，咳了兩聲，沒有去打圓場，而是伸手指調了宮人送這些聽風就是雨的人離開，那戚中恩見勢如此，便趁着人羣灰頭土臉地離開了。
"讓各位驚擾了，"杜禹錫抬手大面一揖，笑道："咱們繼續酒宴，來人啊--再上好酒來！"
一聲吩咐，露天殿兩角，便各自步出兩名女侍，一人手中抱着一隻紅皮的酒罈上前，叫杜禹錫看了皺眉，秋娘卻先拍了兩下手，笑引來半宴客人的注意，指着那罈子，溫聲道：
"殿下在外偵緝時候，擊殺了一條巨蟒，取了蛇膽出來，添以藥酒，泡成這極品的蛇膽酒。功效良多，只是量太少，所幸這會兒人少，大家可多喝一杯了。"（未完待續）