這是一次聯姻。
衆所周知，聯姻沒有愛情，只有利益與禮制。
按禮制。
這支送親的軍隊應該從第八主城鐵舌城進入阿卡迪亞帝國國境，再一路南下——途經第六主城松柏城、第四主城銅門城、第七主城翡翠城，然後進入帝都人皇城。
下榻、沐浴。
隔日，梳妝，入宮廷，覲見皇帝伯託·艾斯格龍。
那也是未來的皇子妃第一次與皇子見面。
此時此刻，有人越過了五座主城，直接來到了北蓓·依菲坦的馬車前。
那人越過的不是城，而是禮制。
「回稟皇子殿下，請他移駕回人皇城等待我們小姐。」賽費裏老師託了託金絲鏡框，隔門吩咐送親軍的侍衛長，「不能讓外人以爲依菲坦家族沒有禮節。」
「是。」侍衛長遵命，賽費裏老師是家中三小姐的監護者，王爵此行派她前來一是爲了照顧小姐，二便是解決這種突發情況。
「慢。」輕輕軟軟的聲音，定住了侍衛長的腳步。
「等我下車拜見皇子殿下。」北蓓·依菲坦說。
侍衛長猶豫了。
「照小姐說的去做吧。」賽費裏老師如此說，侍衛長才轉身離去。
「小姐，你這般做有失禮制。」賽費裏老師小聲說道，這並非斥責。三小姐性格溫順行事向來很有分寸，她只是提醒一番。
「皇子殿下親身前來，有悖禮制，卻是表現出十足的誠意與重視。」北蓓·依菲坦說，「我若拒之門外，傳入阿卡迪亞國內，百姓必將視我們依菲坦家族爲不識抬舉之輩。賽費裏老師，請幫我整理一下妝容。」
賽費裏老師梳了梳小姐的頭髮，用手指捏了捏衣領與裙邊。這些動作都是象徵性的，在她的眼裏小姐任何時候的打扮都是那麼的得體，根本不需她這個家庭教師操心。
「小姐真好看。」麥粒嘻嘻地笑，有興奮又有些小緊張，彷彿嫁人是的她自己。
「好了，我們該打開車門了。不要讓皇子殿下等太久。」賽費裏老師擁抱了一下小姐，「你真的很美，即便是一位盲人也會被你打動。」
北蓓·依菲坦笑了笑。
馬車的門隨即被打開，士兵將木製的臺階鋪好，先下車的是賽費裏老師，她提着長裙，沒有讓裙襬沾到一丁點泥土，然後抬手，牽引着小姐走下馬車。
即便是臨近黃昏，從車廂走出來，還是會覺得視野一下子變亮了許多。
北蓓·依菲坦深吸一口氣，露出標準的、有教養的淑女笑容。
她先是低着頭，然後緩緩地抬頭，貴家小姐的嬌羞與含蓄，全濃縮在這個簡單動作之中。北蓓·依菲坦只在八九歲的時候學過一遍，之後賽費裏老師再沒有安排她練習過。因爲她覺得三小姐根本不需要練，那種嬌羞的小女兒氣質是渾然天成的。
北蓓·依菲坦站在原地看向前方迎接的軍隊。
在此之前。
身爲少女的她，不免曾多次幻想過與未來的夫婿第一次見面的情景——
場景不會有所變化，必然是金碧輝煌的宮廷之中。
他坐在威嚴的皇帝身旁，或是穿着華貴的皇子禮服，或是爲彰顯陽剛而一身戎裝。
眼下。
樹林中開闢的山路之間，他騎着一匹黑馬立在軍隊的正前方。夕陽垂下，落在他披肩的紅髮之上猶如火燒。
那不是攻城掠池的疾火，也不是鍛金熔銀的猛火，而是煲湯煮粥的溫火，安全、踏實、不傷人。
他的臉上蒙着遮蓋眼疾的黑色布條，但兩指寬的布條也僅僅遮住了他的眼睛，可以讓人清楚地看到那副清秀俊美的面龐。整個魏爾姆帝國，都很難找出這樣一位美男子。
他的衣着面料非凡，款式低調。不像是皇子也不是像是武人，更像是一位詩人，中和了整支全副武裝的軍隊的嚴森之氣，不會讓北蓓·依菲坦感到壓迫感。
這讓位於兩國邊界的少女心中突然一暖。
這位皇子殿下，意外地會體貼人呢。
北蓓·依菲坦鬆開賽費裏老師牽着自己的手，朝前走出五步，盈盈一拜。
「魏爾姆帝國，黑鏡城王爵之女，北蓓·依菲坦，拜見阿卡迪亞帝國二皇子殿下。」
「請起。」
溫柔的聲音在頭頂響起。
北蓓心中一驚，抬頭，皇子殿下正站在自己面前。
可方纔，他人還在遠處馬背之上，他怎麼做到的……
「依菲坦小姐一路車馬勞頓，這一拜之後，其他的繁文縟節皆可省去。」皇子殿下說，「請隨我來。」
北蓓有些爲難，她身穿長裙不宜騎馬，皇子殿下是在考驗自己。
她剛要硬着頭皮答應，只見扛着轎輦的轎伕出現。
「請。」皇子擺了一個手勢，面露微笑。
北蓓耳根微微泛紅，他真的什麼都看不到麼？
轎伕將轎輦放低，賽費裏老師從後面靠近，輔助小姐坐上轎輦。
皇子用極爲漂亮的身法翻身上馬，這讓向來挑剔的賽費裏老師也不由在心中讚歎，對小姐婚後生活的擔憂減少了幾分。
兩支軍隊一同入城，鐵舌城城主當晚設宴款待，此刻並非是王爵大人見到未來皇子妃真容的時機，所以北蓓·依菲坦並未出席。
夜深了。
宴席的喧鬧聲平息了下來，幾聲犬吠像是在提醒衆人應該入睡。
麥粒躺在牀上，早已睡得手腳亂伸。
然而，北蓓·依菲坦沒有換上睡衣，依舊保持白天的妝容。賽費裏老師陪在她的身邊。
直覺告訴她，皇子今天的親自迎接，絕不會這麼簡單。
果然，又過了十分鐘之後，有侍者前來敲門。
「皇子殿下有請北蓓·依菲坦小姐前去夜談。」
夜談。
有什麼話不能白天談？
夜談，成年人世界的暗號。
即便不久後將成爲夫婦，在此之前，按照禮制與矜持，北蓓應該拒絕。
但她這一夜等的就是這一刻。
她對賽費裏老師比了一個手勢，然後走出房間。
侍者領着北蓓·依菲坦走到一個大房間門前，小聲通報了一聲，打開了門。
少女輕輕邁步而入。
「您倒是很有膽量。」提牧·艾斯格龍說。
這話在北蓓聽來已經很直接了。
「我聽從您的命令而來，只不過您接下來的要求，我會拒絕。」
「哦？我會有什麼要求？」提牧笑着反問。
北蓓臉紅。但她不需掩飾，反正那人又看不到。
「既然有膽量來，」提牧笑，「那爲什麼還臉紅？」
！