第二日早朝一結束, 上頭便敲定了西徵之事, 果不其然落在了裴中鈺身上。
馬上就是天寒地凍，風厲霜飛, 西邊又比京都乾燥, 一路行去, 自是好過不了的。
寧莞待在家中, 與他另備了些乾糧, 又放了不少祛風散寒的藥, 一心收拾包裹行裝。
她忙前忙後, 裴中鈺想起上輩子的伶仃一人, 總不禁杵在一邊出神。
出發是在第三日後, 裴中鈺早起來穿衣整甲，全然是不同以往的裝扮。
以往仗着功夫好內力深，一貫不懼寒不畏熱, 一年四季多是不薄不厚，顏色清淡的霜衫青衣，現在這麼一瞧, 倒叫寧莞驚奇了一下。
她把萬霜劍遞上, 兩人一道出門，走至中堂, 寧莞突想起什麼，步子一頓。
裴中鈺也跟着停下，便聽她道：“稍等等，忘了件事兒。”說罷, 轉身回了屋裏，把還趴在窩裏打呼嚕的七葉拎了出來。
七葉睡得正酣，聽見動靜，支了支耳朵，瞬間睜開眼來，滴溜溜地轉着。
寧莞揉了揉它的腦袋，抱着出去，將它拎在裴中鈺肩上，溫聲說道：“你帶着七葉，一塊兒去，也好做個伴。”
京裏本就毒蟲不豐，冬日寒降，更是少有了。再加上這半年又叫它抓了不少，已然沒什麼豐富的喫食，叫它跟着西去轉轉，多找些喫食纔好。
裴中鈺對此沒有意見，七葉呼呼了兩聲，翹起尾巴。
寧莞把給七葉準備的裝有飯後去味藥草的小包裹系在它身上，又撓了撓頸上絨毛，才一道繼續往外去。
齊錚早在外頭牽馬等着了，裴中鈺眼見四處無人，背對着親了親妻子的額頭，才轉身出門去。
寧莞送至階下，目送着人離開。
七葉蹲在裴中鈺肩上，尾巴甩啊甩，乾脆兩隻爪子一伸，趴着睡覺了。
一人一貂走了，屋裏空下來，寧莞還不大習慣。
現在時辰還早，天也才矇矇亮，她睡不大着，就抱着絨兔子倒在牀上閤眼眯了一會兒，待天色大亮，纔起來練了三刻鐘的劍，然後再洗漱了一番。
用完早飯，將寧沛送到碧溪書院，又帶着寧暖到正安書院，將人交給崔夫子。
做完這些，寧莞纔去了學舍。
正安書院裏學舍共有四排，每排又有十處，寧莞去的是最末最裏的那一間。
寧莞還沒到，學舍裏四人已經先來了，身上是書院統一的藍白色衣裳，正襟危坐，都是十四五的年紀，卻自有一番超出同儕的沉穩氣度。
四人分別姓趙、周、韓、席，來自不同州縣，皆是娟秀姣好的容顏。
家境一般，但也學過字看過書，天資奇慧，心性堅韌。
別看年紀尚小，卻天生不同一般的。
短短幾日，四人便已經相熟，說得上話了，你一言我一語地說着有關星象佔卜問題。
寧莞站窗外站了少許時候，舉步進門去，緩緩一笑。
天才鳳毛麟角，但總是有的，她觀量了幾日，以這四人的天資，至多兩年就能學過五六分。
而剩下的幾分大可靠自己日夜練習琢磨，也就不費她什麼心思了。
裴中鈺離京，寧莞每日便不怎麼回去了，多待在書院裏，有時候連晚上也直接歇在蘭室這邊，白日教習，晚上叫趙、周幾人一處觀星看象，談天說地，也是舒適。
書院制度在諸多人的一同努力下漸漸趨向完善，後山腳下還新搭了一個大棚，用以新設的晚課。
酉時末開始，戌時三刻結束，輪流由院中夫子說些奇聞異事，好叫人多增長見識。
每每這個時候，書院裏燈火熒煌，十分熱鬧，氣氛上來了，有性子活泛還會自個兒上去鬧一鬧。
寧莞看着不錯，沒事兒的時候也寫了些有關師翡翡，華霜序，洛玉妃諸人的事蹟，有空了也過去說兩句。
看着下面燭火光照下的一張張臉，也微是感慨。
天氣越來越冷，大靖的冬日也是會下雪的，紛紛揚揚，一落到地上就融化了。
這天傍晚寧莞在蘭室用飯，一盅老雞湯，一碟木須肉，一碟酸蘿蔔，再加一碗白米飯。
角落裏燒着碳爐子，暖和得很，也不怕飯菜涼，她細嚼慢嚥的，動作緩緩。
鬱蘭莘推門進來，脫了擋風的海棠紅千枝芍藥鬥篷，在爐子邊將自己烘熱了，才走前來。
兩手撐着桌子，看了看碗碟裏的菜，睨她一眼，“你就喫這個？好歹再加些蛋，加些魚啊什麼的，堂堂國師要不要這麼寒酸。”
寧莞捏着勺子喝湯，說道：“一個人又喫不完，不是盡浪費了？你怎麼沒回家去？”
她這一問，鬱蘭莘來了精神，在對面落座，眼尾微翹，稍壓低了聲音說道：“瑞王府有事呢。”
寧莞擱下碗，抬眼看她，“什麼事？”
鬱蘭莘給自己倒了杯茶，妍麗張揚的面容上露出一抹意味深長來，徐徐道：“還能有什麼事，楚華茵唄，瑞王府的楚側妃今天該是要病逝了。”
寧莞繞着帕子掩了掩脣，垂下眼簾。
瑞王的性子仁厚，確做不出害殺親子的事情，當日將楚華茵帶回府中也只是關禁在一處，只待孩子落地，再做懲處。
聽鬱蘭莘這話，再算算日子，看來是早產了。
……
瑞王府西北角最偏僻的小院兒裏懸了兩盞碩大的紙糊圓燈籠，在風中打着旋兒，拉着幾道單薄的人影，隱隱綽綽。
身穿銀邊兒黑鬥篷的瑞王頂着風自外面進來，幾人忙屈膝請安。
瑞王聽着屋裏有些嘈雜的說話聲，面色沉寂，問道：“如何了？”
一嬤嬤答道：“回王爺的話，一切順利。”
瑞王卻皺眉，“孩子呢？”
嬤嬤謹慎小心道：“在屋裏，外頭風大，一時不敢抱出來。”
她猶豫着，還是說道：“楚氏說……想見您一面。”
瑞王靜立一息，冷然上了石階，下人忙躬身將緊閉的房門打開。
甫一進去，濃重沉悶的味道便撲面而來，他到兩個老嬤嬤那裏看了眼襁褓中的幼兒，這纔再往裏去。
楚華茵氣息奄奄地躺在牀上，也沒人收拾，一片狼藉。她聽見老嬤嬤的請安聲，猛地喘了一口氣。
這幾月瘋瘋癲癲的，臨到頭倒有幾分清醒。
瑞王冷硬道：“你想說什麼？”
楚華茵攥了攥手，抬起身子，掐尖着嗓子，聲音哀慼，“王爺，王爺……您饒妾身一命，您饒妾身一命！”
她的惶惶不安甚至壓過了身上一陣一陣的痛意，“妾身知道好多事情，能助您登上皇位，妾身什麼都能幫你的，你看在孩子的份兒上，你饒了妾身吧！”
額上汗如滾珠兒似的一滴一滴地直往下落，看起來好不悽慘可憐。
瑞王看在眼裏，臉色愈寒。
沒想到事到如今，她還是這副模樣，嘴裏說着求饒，卻仍不肯說哪怕一句的悔過之言。
甚至還牽扯進什麼皇位。
瑞王甚覺煩悶，從嬤嬤手裏接過孩子，轉身往外去，邊走邊沉聲道：“送楚氏上路吧。”
老嬤嬤將早準備好的藥端上來，烏黑黑的一碗，已經涼的沒有丁點兒溫度了。
兩人上前，按着牀上已經虛弱脫力的人，一碗灌了下去。
饒是她扭頭掙扎，也一滴不剩地全嚥了下去。
那藥見效快，不過須臾，人就一個痙攣吐出血來。
諸人盡數退下，楚華茵不明白自己爲什麼會走到這一步來。
明明一切都算計得好，不應該出差池的。
她絞盡腦汁也想不清這裏頭的古怪，只能歸咎於有的人得天獨厚，天生好命。
瘦削的身子緊緊一繃，猛地弓起腿，陰陰滲滲從喉嚨裏蹦出“老天不公”幾個字來，便徹底一癱沒了氣息。
過了小半個時辰，纔有人來收拾下去。
翌日便傳出消息，瑞王府側妃誕下一女，血崩而亡，並無喪禮，未入陵墓，直接一卷席子扔到亂葬崗。
這樣的行徑，無不昭示着楚側妃生前有什麼大罪過。
聽聞消息的楚二夫人一頭栽下去，暈了足足一天一夜才幽幽轉醒。
這一系列事情叫閒下來的京裏衆人看了好大一場熱鬧。
之後的一個月裏都是茶餘飯後的消遣話題。
當然也有人暗暗唏噓，瑞王這一年接連死了親孃，死了側妃，也真是撞上了倒黴運。
寧莞聽了些風言風語，也沒過多關注。她最近不大舒服，整日待在家裏，連門都不想出了。
爲着方便教學，趙、周幾個學子也暫在十四巷落腳，便少有閒心顧及旁的事兒。
剛過了上元節不久，裴中鈺也走了兩個多月，據王大人的消息說一切順利，已在回程途中。
寧莞安下心，抱着大兔子坐在外間榻上的層層軟被裏，喫了兩個酸橘子，與趙、周幾人說話。
裴中鈺推門進屋來，看着裏面幾個陌生面孔，險些以爲自己走錯了地兒，停在門口一時未動。
還是七葉反應快些，飛地一躥到榻上，一邊使勁兒往寧莞身上蹭，一邊呼呼叫着。
屋裏幾人面面相覷，寧莞一手抱着兔子，一手兜着七葉，扭過頭去，見門前人身姿挺拔，披風上覆霜沾雪。
她眉歡眼笑，喜出往外，將七葉和兔子放下，忙忙攬着鬥篷下榻來，“王大人不是說還有些時候嗎？”
裴中鈺忍不住抿起脣角，聲音還攜帶着在風雪穿行裏習慣性壓下的低沉，“書信在路上耽擱了，傳得慢些。”
兩人說着話，趙、周幾人忙告辭退去，待她們一走，裴中鈺這才進屋去，在碳爐邊烘去周身的風霜，又褪了外甲長衣。
一路疲乏，也暫不滿敘舊說話，寧莞便讓人打水來給他沐浴洗一洗。
浴桶裏熱氣燻人暖，看他解了衣衫，她也端了個凳子到屏風後頭，取了個帕子幫他擦了擦肩頭，又輕推了推，“我看看。”
裴中鈺坐直了身，轉過來看她，染了水汽的面上似氳了一層輕霧，知道她在擔心什麼，忙輕聲說道：“沒受傷的。”
寧莞彎脣一笑，“那就好。”
裴中鈺沐浴後換了一身家常的霜衣長衫，抱着人又輕又柔的親了一通，挨摟在一處，將手邊毛絨絨的大兔子又丟遠了些，環着腰勾了一截軟枕來。
寧莞氣息微亂，從厚絨鬥篷裏伸出手來，止住他的動作，挽着頸湊到耳邊，與他低語了兩句。
裴中鈺聽罷動作一僵，兩眼茫然，“……啊？”
作者有話要說： 完結綜合症，卡卡卡卡卡文t_t
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