鍾鬼立於湖面之上，夜風拂動衣袂，體內真氣緩緩流轉，修補着方纔激戰所耗。他目光掃過戰場殘跡，湖水染血，腥氣瀰漫，三具煉氣初期修士的屍體已成乾屍，精血被惡鬼與黑鳳吞噬殆盡。那兩頭惡鬼周身陰氣暴漲，眼眶中幽火躍動，竟隱隱有凝出實質之相的趨勢；而黑鳳通體黑羽泛起金屬光澤，雙翼展開足有丈許，氣息沉穩厚重，分明已觸碰到煉氣後期的門檻。
“倒是意外之喜。”鍾鬼低聲自語，袖袍一揮，三枚儲物袋收入囊中。神識略一探查，內裏靈石、丹藥、符?皆有，雖非珍品，卻也足夠支撐一段時日所需。尤其是一枚刻有“五蘊”紋路的玉簡，其上記載數種毒蠱培育之法，若能參悟一二，或可補全《玄陰訣》中缺失的“陰毒篇”。
他不再逗留，身形一晃，再度貼湖疾行。逍遙遊運轉至極致，每一步踏出，皆借天地元氣流動之勢，如風無形，如影無蹤。身後御風舟殘骸緩緩下沉，湖面恢復平靜，彷彿從未有人來過。
三個時辰後，天光大亮。
遠處海平線浮現一抹青影??碧波嶼到了。
此島形如臥龜，佔地不過百畝，外圍遍佈嶙峋礁石，潮水拍打間白浪翻滾，宛如天然屏障。島上古木參天，藤蔓纏繞，隱約可見幾座破敗石屋錯落分佈，似曾有人居。空氣中靈氣稀薄，遠不如魚龍島濃郁，然則有一股奇異波動隱於地脈深處，若非鍾鬼如今感知敏銳，幾乎難以察覺。
“楚清霄……當真在此？”
鍾鬼取出王瀅所贈赤紅玉簡，神識探入。玉簡中浮現出一幅模糊地圖，終點正指向碧波嶼中央一處枯井。另有一行小字浮現：“井下三丈，叩石三聲，喚‘清霄子’即可。”
他皺眉。
這般隱祕手段，不似尋常修士所爲，倒像是某種古老禁制的開啓方式。
悄然潛行至島嶼腹地，果然見一口青石砌成的古井，井口覆滿青苔，繩索早已腐朽斷裂，井沿裂痕斑駁，顯然多年無人問津。四周靜謐無聲，連蟲鳴鳥叫都無，唯餘風穿林梢的嗚咽。
鍾鬼依言行事。
屈指輕彈，三道勁力擊打井壁青石，“咚、咚、咚”，聲音沉悶，似敲在朽木之上。
剎那間??
井底忽生異變！
一股陰寒之氣自井口噴湧而出，帶着腐土與鐵鏽混合的氣息，瞬間籠罩方圓十丈。地面青磚寸寸龜裂，一道道漆黑紋路如蛛網蔓延，竟隱隱構成一座殘缺陣法。空中傳來細微嗡鳴，彷彿有無數細針在耳膜上刮擦。
“誰？”
一道清冷女聲自井底傳出，音質空靈，卻不帶絲毫情緒。
鍾鬼抱拳：“魚龍島王瀅遣我前來，請楚前輩出山。”
井中沉默片刻。
隨即，一道纖細身影緩緩升起。
她身着灰白衣裙，布料陳舊褪色，髮絲如雪，面容卻不過二十許，肌膚蒼白近乎透明，雙眸閉合，睫毛微顫。最詭異的是，她雙腳離地三寸，懸空而行，周身纏繞着淡淡黑霧，似夢似幻。
“王瀅……讓她來便是。”女子開口，語氣淡漠，“何必勞你奔波？”
“前輩有所不知，魚龍島陣法將崩，蘇慧被困魔念幻境，王仙子一人難支大局，故託我送來信物。”鍾鬼雙手呈上玉簡。
女子並未接，僅是微微側首，一道神念掃過玉簡，隨即輕嘆：“終究還是躲不過。”
她睜開雙眼。
眸中無瞳，唯有一片混沌灰白，彷彿蒙着千年塵霧。
“你是鬼鍾鬼弟子？”她忽然問。
“正是。”
“難怪能穿過千島盟封鎖。”她低語，“《玄陰訣》雖偏門，卻善藏匿行跡，避人耳目。”
鍾鬼不答，只等她下一步動作。
楚清霄緩步向前，每走一步，腳下青磚便浮現一圈漣漪狀符文，轉瞬即逝。“我已在此閉關七十二年，只爲斬斷那一縷牽連。如今再回魚龍島，怕是要引動舊傷。”
“但若不去，魚龍島必亡。”鍾鬼直言，“千島盟虎視眈眈，百舟坊市亦蠢蠢欲動，一旦護山大陣徹底崩潰，屆時羣修湧入，封印之地恐遭褻瀆。”
“封印……”楚清霄嘴角微揚，露出一絲譏諷笑意，“你們以爲那是封印？”
鍾鬼心頭一震：“不是？”
“那是墳墓。”她聲音驟冷，“埋葬一位不該死去的存在。而我們這些人，不過是守墓人罷了。”
話音落下，整座碧波嶼劇烈一顫！
井口黑霧猛然暴漲，化作一條巨蟒虛影沖天而起，在半空中盤旋嘶吼，隨即轟然炸開，散作漫天灰燼。與此同時，鍾鬼懷中玉簡“啪”地碎裂，化爲飛灰。
“走吧。”楚清霄轉身，灰白衣裙無風自動，“趁我還未反悔。”
鍾鬼不敢多言，立即施展幽冥法身，隱匿氣息，貼湖疾行。楚清霄則凌空虛渡，腳踏虛空如履平地，速度竟不比他慢分毫。
歸途險象環生。
剛離開碧波嶼三十裏，前方水域突現異動??湖面翻騰，數十根粗壯觸手破水而出，每一根皆佈滿吸盤與倒刺，散發着濃烈妖氣。
“八爪妖章！”鍾鬼眼神一凝。
此妖乃澤湖深處孕育的先天妖物，實力堪比煉氣後期巔峯，且極擅水戰，尋常修士遇之唯有退避三舍。
觸手橫掃而來，掀起滔天巨浪。鍾鬼身形一閃，欲繞行而過，卻不料其中一根觸手速度奇快，直取楚清霄咽喉！
“哼。”
楚清霄輕哼一聲，右手抬起，指尖一點幽光浮現。
“破！”
無聲無息間，那根觸手從中斷裂，斷口焦黑如炭，竟似被無形火焰焚燒所致。其餘觸手齊齊後縮，水中傳來一聲憤怒咆哮，整片湖域震動不已。
“走！”楚清霄喝道，“它會引來更多妖物！”
兩人加速前行。
不出所料，半個時辰內，接連遭遇三波攔截??先是五艘千島盟巡邏船從不同方向包抄，船上修士手持望氣鏡搜尋水面；緊接着一頭蛟龍虛影自雲層中俯衝而下，張牙舞爪，竟是某位高階修士以祕法投影顯威；最後竟有一道金色符詔自天而降，化作“禁空令”三個大字，封鎖百裏範圍內的所有飛行路徑。
每一次危機，皆被楚清霄以詭異手段化解。
她不用法寶，不施法訣，僅憑意念便可扭曲空間，使敵人的攻擊落空；或揮手灑出一片灰霧，便能讓整艘飛舟上的修士陷入昏睡；甚至面對那道金光符詔，她只是冷冷注視一眼，符文便自行崩解，化作流光消散。
鍾鬼越看越是心驚。
此人修爲，絕不止煉氣期那麼簡單。
莫非……已是道基？
然而，真正讓他警惕的，並非她的實力，而是她在施法時偶爾顯露的異常??每當動用強大力量，她額角便會浮現一道暗紅色裂痕，如同瓷器上的裂紋，隱隱滲出黑血。而那黑血落地即燃，化作幽藍色火焰，燒灼草木巖石，連湖水都被蒸乾數尺。
這絕非正常修士該有的徵兆。
“前輩，您……”鍾鬼忍不住開口。
“不必多問。”楚清霄打斷他，聲音略顯疲憊，“有些事，知道得越多，死得越快。你只需記住，回到魚龍島之前，不要讓我失控。”
鍾鬼默然。
他知道，這句話背後的含義有多沉重。
第四日黃昏，魚龍島輪廓終於出現在視野盡頭。
然而，迎接他們的並非寧靜港灣，而是一片戰火紛飛的煉獄景象！
整座島嶼被五彩霞光籠罩，那是護山大陣瀕臨崩潰的徵兆。主峯方向火光沖天，爆炸聲此起彼伏，數道身影在空中激烈交戰，法寶光芒交織如雨。更有數十艘飛舟環繞島嶼盤旋，船頭懸掛千島盟旗幟，不斷髮射破陣箭衝擊光幕。
而在島西碼頭，一羣身穿藍袍的修士正強行登陸，爲首者手持一面青銅羅盤，不斷催動陣法，竟在護山大陣上撕開一道缺口！
百舟坊市的人！
兩大勢力竟然同時動手，提前發動總攻！
“糟了！”鍾鬼臉色劇變，“他們撐不住了！”
楚清霄面色不變，只是抬頭望向主峯方向，喃喃道：“原來如此……他們想搶在封印鬆動前，奪走核心陣眼。”
“什麼核心陣眼？”鍾鬼追問。
“就是那位‘死者’的心臟。”她緩緩道，“也是維持整個封印的動力源。”
鍾鬼渾身一震。
心臟？！
還活着？
“走！”楚清霄不再解釋，身形驟然加速，如一道灰白流星劃破長空，直撲主峯。
鍾鬼緊隨其後。
沿途不斷有千島盟修士攔截，皆被楚清霄隨手一揮便震飛數十丈，重者當場吐血斃命。那些原本圍攻護山大陣的飛舟見狀，紛紛調轉炮口，朝二人射擊。
破陣弩、雷火彈、隕星錐……各種強力攻擊傾瀉而下。
楚清霄卻只是抬手一抓，空中頓時凝聚出一面巨大骨盾，由無數骷髏頭拼接而成，層層疊疊，硬生生扛下所有攻擊。骨盾碎裂之際，她已衝入主峯範圍。
此刻，主峯廣場上已淪爲戰場。
王宗渾身浴血，左臂齊肩而斷，仍持劍奮戰；玄機子道袍破碎，手中竹燈搖曳不定，正在修復一段斷裂的陣紋；林家夫婦聯手對抗三名敵方高手，險象環生；而鍾道友則跪坐在潛龍洞前，雙手結印，竭力維持最後一道防禦屏障。
而在他們對面，站着一名紫袍老者，手持一杆白骨幡，周身縈繞着濃郁死氣。
陸霄！
千島盟盟主，煉氣後期巔峯修士，傳聞已觸摸到道基門檻！
“哈哈哈！”陸霄狂笑，“陣法已破九成，再過片刻，本尊便可取走陣眼核心，煉化其中精魄，成就不死之軀！”
“你瘋了！”玄機子怒吼，“那東西一旦離體，整個封印就會徹底瓦解，屆時……整個澤湖都將淪爲死地！”
“死地？”陸霄冷笑，“只要我能永生，區區凡人與小島，何足掛齒？”
說罷，他猛地揮動白骨幡，無數怨魂呼嘯而出，撲向衆人。
就在這千鈞一髮之際??
“住手。”
一道清冷聲音響起。
全場驟然一靜。
所有人抬頭望去，只見一道灰白身影凌空而立，楚清霄雙目無瞳，面容冷漠如霜。
“你……”陸霄瞳孔猛縮，“楚清霄？！你不是早就死了嗎？”
“我沒死。”她淡淡道，“我只是選擇了沉睡。”
“不可能！”陸霄厲喝，“當年那一戰，你已被‘它’吞噬，神魂俱滅！”
“是啊。”楚清霄抬起手，掌心浮現出一顆跳動的黑色心臟，表面佈滿裂痕，卻依舊散發着磅礴生命力，“我也曾以爲自己死了。可當我醒來時，發現自己成了它的容器，承載着它的記憶、它的執念，還有……它的一部分力量。”
全場譁然！
王宗、玄機子等人震驚失色；鍾道友更是脫口而出：“師叔？！”
楚清霄沒有回應任何人，只是緩緩降落，站定在潛龍洞前。
“陸霄，你可知爲何歷代守墓人都不得離開碧波嶼？”
“因爲一旦遠離封印之地太久，體內的‘它’就會甦醒。”
“而現在??”
她抬起頭，灰白雙眸直視陸霄，
“我回來了。”
話音未落，整座魚龍島劇烈震顫！
地底深處傳來一聲低沉心跳??
咚！
下一瞬，大地裂開，一道漆黑巨影自裂縫中緩緩升起。