“殺——”
數十騎兵同時驅動戰馬，鐵蹄踏碎青石板，如洪流般朝李禿子等人狂奔而來。
李禿子手下弟兄方纔經歷血戰一場，早已力竭氣衰，士氣更是沒有。
如今眼看着鐵騎如山壓至，有人腿軟欲逃，...
顧家與陳奎虎火了！
這消息如一枚燒紅的鐵釘，直直釘進花廳死寂的空氣裏。衆人面面相覷，連方纔還撫須含笑的杜霆，指尖也猛地一頓，檀木珠子“嗒”一聲磕在紫檀案角，裂開一道細紋。
歐羨正欲抬腳跨過門檻，聞聲立定，袍角微垂，未回身，只肩線略沉一寸。
陸仲元第一個跳起來，聲音發緊：“顧家？哪個顧家？”
押司額角沁汗，雙手捧着一張揉皺的紙條，指節泛白：“是……是西門顧氏！顧老太爺的三房長孫，顧硯之！今晨巳時三刻，在南市口撞見陳奎虎的馬隊——陳奎虎親自押着三輛大車，車上全是新碾的粳米，裹着桐油紙，打着‘鹽霸陳’的硃砂戳印，正往西門糧棧運！顧硯之當場攔車，說這批米是昨夜從顧家糧倉後巷被撬牆盜出的，牆上還留着半截斷鋤頭柄，正是顧家後院慣用的松木鋤！陳奎虎不認，反罵顧硯之血口噴人，說顧家自己囤米不放，倒來污衊良商！兩人言語交鋒不過五句，顧硯之抽出腰間玉珏佩刀——那刀是顧老太爺當年隨嶽武穆軍北徵得的賞賜，鞘上嵌着七顆北鬥銀星——刀未出鞘，只以鞘尖點陳奎虎胸口，說‘今日若不驗車，便請州衙差役當衆拆封’！陳奎虎冷笑，揚手一記耳光扇過去，顧硯之側身讓開，可他身後兩個顧家護院沒躲利索，一人被扇得踉蹌撞翻路邊豆餅攤，另一人撲上去奪鞭，陳奎虎的親兵立刻拔刀……”
押司喘了口氣，喉結滾動：“……刀還沒出鞘一半，顧硯之的玉珏佩刀‘鏘’地脫鞘三寸！寒光乍起，照得滿街青石板都泛白！就那一瞬——陳奎虎的刀鞘‘啪’地砸在他自己馬臀上，那匹烏騅喫痛人立而起，前蹄狠狠踹中顧硯之左肩！顧硯之倒飛出去，後腦撞在豆腐坊石磨盤沿上，當場昏死，額角開了道三寸長的口子，血順着石縫往下淌，像一條紅蚯蚓……”
話音未落，門外忽傳來一陣急促雜沓的腳步聲，夾着婦人壓抑的嗚咽。葉孔目掀簾而入，臉色灰敗，手裏攥着一方染血的素絹帕子：“使君！顧家老太爺……顧硯之的祖父，顧崇明，拄着柺杖親自來了！就在府衙儀門前，跪着！”
杜霆霍然起身，袍帶掃落案上墨錠，“砰”一聲砸在青磚地上，碎成數塊黑玉似的渣子。
“跪着？”他聲音嘶啞，“爲孫兒討公道？”
“不……”葉孔目嘴脣發抖，將那方素絹帕子展開，露出背面墨跡淋漓的八個字——“倉廩實而知禮節，倉廩空而盜賊生”。
“顧老太爺說……”葉孔目喉頭哽住，一字一頓，“他說，陳奎虎運的不是米，是通州的命脈。他顧家三十年積攢的三百石存糧，昨夜被人鑿穿地窖青磚，盡數抽空；西市七家米鋪，今日開門只剩空倉；連官倉外倉的守卒，昨夜巡更時都聽見東角門鐵鏈晃動聲……可沒人敢報，怕報了，明日就輪到自己鋪子失火、兒子失蹤、女兒被塞進鹽船底艙！”
滿廳寂靜如墳。燭火“噼啪”爆開一朵燈花，映得衆人臉上皆浮着一層慘黃。
歐羨終於緩緩轉身。
他面上無怒無悲，隻眼底深處，似有寒潭初裂，一線幽光刺破冰層。他緩步踱至窗邊，推開雕花木欞——窗外，夕陽已沉至城牆垛口，餘暉如熔金潑灑，卻照不亮街角蜷縮的流民身影。一個瘦骨伶仃的男孩正趴在地上舔舐一灘潑灑的米漿，舌苔被染成淡紅，像一小片凝固的血。
“陳奎虎的米，”歐羨開口，聲音不高，卻字字如鐵錘敲在青磚上，“從哪來的？”
杜霆下意識想答“鹽場”，可舌尖抵住上顎，硬生生嚥了回去。
歐羨目光掠過杜霆，掠過陳方，最後停在歐羨臉上，脣角竟微微向上一牽：“陳判官，你方纔說陳奎虎是善人，施粥濟貧……可今日西門粥棚，爲何只施了半鍋稀湯？竈膛裏柴火明明堆得齊胸高，鍋卻冷着。”
歐羨垂眸，袖中左手悄然掐進掌心。那日沈公堤歸來，他親眼看見陳奎虎的管事帶着五六個壯漢，用麻袋扛走粥棚後院剛卸下的十袋糙米，袋子口縫裏漏出的米粒，在青石板上拖出蜿蜒的白線，直通向陳家鹽棧後巷。
歐羨沒說破。他只是看着歐羨。
歐羨忽然笑了。那笑極淡，極冷，像冬夜瓦檐垂下的冰棱，折射着最後一絲天光：“籤判果然銳利。不過……”他頓了頓，轉向杜霆，“使君，陳奎虎此人，背後站着漕運總督府的參議張炳文。張參議上月剛給州衙批了三千貫修河款，其中八百貫，指定用於‘整飭通州西市治安’——也就是陳奎虎的護糧隊。”
杜霆面色霎時雪白。
“還有，”歐羨慢條斯理解下腰間魚符，銅質魚身在夕照下泛着幽暗光澤，“顧崇明老太爺的胞弟，顧崇山，現任臨安府提刑司按察副使。顧老太爺跪在儀門，不是求公道，是等一道敕令——等臨安來人，查漕運總督府的賬。”
他輕輕將魚符放在案頭，發出“嗒”的輕響，如同骨牌推倒的第一張。
“而此刻，”歐羨抬眼，目光如刃刮過衆人，“顧家祠堂裏的祖宗牌位前，供着三炷香。一炷，祭嶽武穆；一炷，祭顧家先祖餓死在靖康南渡路上的十七口人；第三炷……”他指尖緩緩劃過魚符上“通州籤判歐羨”六字，“祭今日之後，通州衙門這方青天，還剩幾寸能照得見人。”
話音落處，窗外忽起一陣風，卷着枯葉拍打窗欞，簌簌如雨。
杜霆頹然跌坐回太師椅，手指深深摳進扶手雕花裏，指節泛青。陳方閉目仰頭，喉結上下滑動，彷彿吞嚥着什麼滾燙的穢物。陸仲元死死盯着歐羨手中那枚魚符，彷彿那是從地獄撈出的烙鐵。
唯有歐羨，依舊負手立於窗畔，身影被拉得又細又長，斜斜投在青磚地上，像一道尚未癒合的舊傷疤。
就在此時，門外傳來一聲清越的鶴唳。
衆人愕然側首——只見一隻通體雪白的仙鶴振翅掠過府衙高牆，雙爪抓着一束新鮮蘆葦，徑直飛向西邊天空。那蘆葦莖稈飽滿，穗頭沉甸，分明是通州境內早已絕跡十年的“金穗蘆”——此物只生於豐水年份的沼澤深處，根系可固沙淤泥，其穗曬乾碾粉，能止小兒驚厥腹痛，乃民間救命草藥。
可通州自三年前大旱以來，所有沼澤盡成龜裂焦土。
歐羨瞳孔驟然一縮。
他認得這隻鶴。頸項左側有一道淺褐色的月牙形羽痕，是幼時被狼爪所傷，愈後生出的異色絨毛。十二年前，他在襄陽城外鹿門山見過它，當時它正銜着一枝沾血的金穗蘆，落在郭靖膝頭。郭靖伸手撫過鶴頸，對身旁尚是少年的黃蓉低語：“鶴銜金穗，非爲祥瑞，是爲警兆。此物現世，必有大疫將起，或大飢將臨……亦或，有人要借天災，行人事。”
那日之後三個月，襄陽周邊七縣暴發“青筋症”，患者手足浮腫潰爛，三日即亡，死者逾萬。郭靖連夜調集丐幫弟子，沿漢江撒下金穗蘆粉混入井水，才堪堪遏住瘟勢。
而此刻，這隻鶴，銜着本該滅絕的金穗蘆，飛向通州西郊——那裏，正是杜霆昨日稟報中“十室九空”的淮北流民聚居地。
歐羨緩緩抬手，指向窗外漸隱的鶴影：“那隻鶴……”
話未說完，一名小吏連滾帶爬撞進花廳，臉無人色，手中攥着半截染血的竹筒：“使君！西郊……西郊流民營地出事了！昨夜暴雨，營地後山塌方，沖垮了三處茅棚！可……可塌下來的不是泥石，是屍山！全是新埋的屍首！挖開浮土，底下層層疊疊，少說三百具！屍身手腕腳踝俱被麻繩勒出深溝，肚腹鼓脹如鼓，卻不見腐臭……反而……反而散着一股甜腥氣！”
小吏癱軟在地，涕淚橫流：“仵作剛剖開一具男童屍體……腸子裏……腸子裏全是未消化的糯米糰子！可那孩子身上穿着的破襖，補丁是顧家綢莊的‘雲紋錦’邊角料！”
滿廳死寂。
歐羨閉上眼。
沈公堤歸途，那乞丐唱的《蓮花落》詞句，此刻如冰錐鑿入耳膜：“蓮花落，落蓮花，哀聲藏於歌聲下……”
原來哀聲，早被碾碎在糯米糰子裏，混着甜腥，喂進了三百張孩童的嘴。
他再睜眼時，目光已如淬火玄鐵，沉靜得令人心悸。他彎腰，拾起地上那塊碎墨錠，指尖用力一碾，墨渣簌簌落下，露出內裏一點幽藍——那是臨安宮中特製的“靛青墨”，專供樞密院密奏所用，遇水即顯，遇火不焚。
“陳判官，”歐羨的聲音平靜得可怕，“你方纔說，陳奎虎施粥濟貧……可這墨渣裏的靛青，是宮中祕製，只許用於謄錄軍情密報。你猜，陳奎虎的米倉賬冊，爲何會用這種墨抄寫？”
歐羨將墨渣攤在掌心，任夕照將其染成詭異的紫紅。
“或者，”他抬頭，目光如電射向歐羨，“你該問問，漕運總督府那位張參議，爲何去年冬，曾三次調撥‘靛青墨’共十八斤，全部送往通州？而收貨人簽押，正是你——陳立賢。”
歐羨嘴角那抹散漫笑意，終於徹底凝固。
窗外，最後一縷天光被雲層吞沒。暮色如墨，四合而來。
花廳內燭火猛地一跳，將衆人扭曲的影子投在粉壁之上，幢幢如鬼。
歐羨卻不再看任何人。他整了整衣袖，緩步走向門口，袍角拂過門檻時，帶起一陣微不可察的風。
“諸位，”他背對着衆人，聲音清晰如磬，“上官初至，本當靜默觀政。但今夜亥時三刻，我要去西郊流民營。驗屍，問供，掘地三尺。若有阻攔者……”他頓了頓，右手緩緩按上腰間玉珏佩刀刀柄——那刀鞘上，七顆北鬥銀星，在漸濃的暮色裏，幽幽泛出冷光。
“……便以通州籤判之名，鎖拿歸案。”
他邁步而出。
夜風捲起門簾，獵獵作響。
衆人僵立原地，彷彿被釘在青磚地上。唯有那枚靜靜躺在案頭的銅魚符，在即將熄滅的燭光裏，反射出一點微弱卻執拗的寒星。
遠處，西郊方向，隱約傳來一聲淒厲的鶴唳，撕裂沉沉夜幕。
——那聲音裏，再沒有半分仙意。