“丫頭，今日修行之後，臟腑中尚有幾分五氣未能凝聚調息，需打坐梳理一番，你且先去歇息。”
秦明自然知曉她的心意，卻還是尋了個藉口，轉身便要離去。
未等他踏出茅屋門檻，身後已傳來楊婉清帶着哽咽的聲音：
“秦哥哥，莫不是要去找那莫執役？”
秦明腳步一頓，旋即折身而返，沉聲道：
“此話從何說起？丫頭切莫輕信外人的閒言碎語。”
“秦哥哥每次都是這樣！”
楊婉清美眸中淚花閃爍，聲音裏滿是壓抑許久的委屈，
“可是嫌棄婉兒？這些時日的夜裏，我日日等着秦哥哥歸來，一次又一次，既怕你出事更怕你再也不回來了......”
她說着撐身坐起，破舊的棉被順着肩頭滑落，曼妙身姿在搖曳的燭火下若隱若現。
不同於往日的刻意迴避，這次秦明沒有背過身去，而是緩步朝着土炕走近。
與此同時，甲字雜役區的大瓦房內。
嘭??
一隻精美瓷瓶被凌厲拳風擊碎，瓷片四濺，酒水濺溼了桌面。
“豎子欺人太甚！
乳臭未乾的黃口小兒，也敢騎在老子頭上作威作福。
那浪蹄子到底看上這醃?貨色哪一點。”
破口大罵之人，生得黑麪鼠眼，光頭鋥亮，身軀卻極爲健碩，正是藥園原主事監工田二。
“田老弟何必動此肝火？”
趙虎抬手拍了拍他的後背，語氣帶着幾分敷衍，
“誰叫人家有本事討莫執役歡心。
不過是靠些下作手段上位，待那騷娘們玩膩了，他也囂張不了多久。”
今日秦明返回雜役區時，半路便撞上了早已等候在此的田二。
顯然，對方絕非是來巴結示好的。
自從秦明一躍成爲監工，田二便打心底裏對他恨之入骨。
論資歷，他在藥園苦熬數載。
論手段，他自認不輸任何人。
若非秦明橫插一槓，他在藥園依舊是說一不二的存在，
說不定連莫瑤那娘們，都得乖乖拜倒在自己胯下。
可如今，他不僅丟了權柄，還被莫瑤特意傳喚訓誡，
勒令日後必須聽從秦明調遣，俯首帖耳如牛馬般辦事。
這口窩囊氣，他如何能咽得下？
這場酒局，正是田二特意安排，意圖借趙虎的勢力，給秦明尋些麻煩。
“原來如此，秦明的靠山竟是莫瑤。”趙虎心中暗道。
事不關己，高高掛起。
趙虎自然不願被人當槍使，嘴上卻繼續敷衍：
“田老弟，退一步海闊天空。
往好處想，藥園手底下的人，終究還是聽你號令的。
他一個外來之人，又能掀起什麼風浪？”
“趙大哥所言極是，田老弟莫要跟靈石過不去。”一衆人紛紛附和。
能坐到監工之位的，個個都是精明老練之輩，
豈會不知田二是想藉着一頓酒飯，讓他們出手辦事？不過是逢場作戲罷了。
田二在心中將這些酒肉朋友挨個痛罵，面上卻換上一副凝重神色。
猛地站起身，從身後拎出一個沉甸甸的包袱，狠狠摔在酒桌上，隨後抓起酒罈仰頭猛灌一口：
“各位兄長，小弟實在咽不下這口氣！
還請諸位幫我出口惡氣，這包袱裏的靈石，全當謝禮！”
無需打開包袱，衆人也能猜到裏面至少有百塊下品靈石。
瞬間，先前的勸解之詞盡數化作煽風點火：
“辦他！真當自己是個人物不成！”
“竟敢騎在田哥頭上撒野，老子定要打斷他的第三條腿，看他日後還如何囂張！”
衆人你一言我一語，叫囂得厲害，卻大多隻說不做，顯然是想拿錢不辦事。
趙虎夾起一片毛肚，在滾燙的銅鍋中涮了涮，慢條斯理地嚼着，不動聲色地給身旁的陽衛遞了個眼色。
陽衛心領神會，當即起身拿起酒罈，給衆人斟滿酒水，隨後陰惻惻開口：
“田老哥，小弟倒有一計，不知當講不當講？”
“但說無妨！”田二急聲追問。
“如今直接找那小白臉的麻煩，定然行不通。
他背後有莫執役撐腰，人家在牀上吹吹枕邊風，可就麻煩了。”
陽衛頓了頓，眼中閃過一絲淫邪，
“他秦明碰不得，可他身邊那丫頭......嘿嘿，還不是任由我等拿捏！”
話音落下，衆人當即心領神會，發出一陣猥瑣的鬨笑。
“陽小弟此言甚合我意！
就讓秦明那小子，親眼看着他的小姘頭，在落紅池裏任人擺佈！”
田二咬牙切齒道。
見計謀已定，趙虎端起桌上瓷碗，高聲道：
“事就這麼定了！來來來，喝酒。晦氣事暫且拋在腦後。”
“是極是極！不過話說回來，趙大哥這落紅池近來可是風頭正盛，新貨源源不斷啊！”
一旁有人立刻附和，話鋒一轉又故作仗義，
“咱大哥心善，豈會真看着那些姑娘受苦？
皆是可憐之人，能幫一把是一把，也算是積德行善了！”
“對對對！趙大哥仁善！”
衆人紛紛應和，得意的笑聲穿透瓦房，在冷夜中格外刺耳。
瓦房外，寒霜覆地，冷月如鉤。
......
茅屋內，燭火依舊搖曳，跳動的火光映着滿室昏黃。
秦明盤膝坐在地上，閉目運功。
臟腑中殘餘的五氣被他化作萬千細絲，順着經脈緩緩流經四肢百骸，最終盡數匯聚於下丹田之中。
土炕上，楊婉清側身而臥，美眸中清晰映着秦明的身影，
“秦哥哥.....”
一夜無言。
次日酉時，落日西沉，天際灰濛濛一片，連一絲風都無。
秦明握着手中的布袋，裏面裝着從莫瑤那裏借來的五十塊下品靈石，踏着石階朝山下走去。
“真沒想到，監工每月竟有十塊下品靈石俸祿，再加上雜役們上繳的供養錢，足足有十五塊之多。”
心中暗自感慨，這差距實在太過懸殊。
雜役弟子拼死拼活勞作一月，也只能攢下六百塊碎靈石，換算成下品靈石尚且不足一塊。
這還是在不喫不喝的前提下。
“也難怪田二昨日送月錢時，臉色難看得像喫了屎。”
秦明指尖摩挲着布袋裏的靈石，想起昨夜田二那張鐵青的臉。
莫瑤故意讓田二親自送月錢，這一手實在高明，既抬高了他的身份，也將他明晃晃推到了田二的對立面。
斷人財路如同殺人父母，這樑子算是徹底結下了。
“這莫瑤，當真是硬生生將我逼上了獨木橋。”
秦明目光沉沉地望向山下的商販區，此刻已是燈火通明，人聲鼎沸。
他倒不懼有人明着尋仇，畢竟沒人會愚蠢到招惹有莫執役撐腰之人。
真正讓他憂心的，是楊婉清。
他總有不在她身邊的時候，這丫頭性情單純，又無半分自保能力。
雖說盜天機曾示，楊婉清亦是身負仙緣之人，
秦明其實早有猜測，她所修的《玉露引合訣》，若不能凝聚元氣匯入下丹田，也不會出現性情上的波動。
但讓秦明更爲震驚的是，這丫頭竟是驪國四大修仙氏族中，楊族族長的私生女。
當年齊、驪兩國開戰，楊婉清隨母親一行人前去投靠親友，卻在路上遭遇意外，這纔有了後來種種際遇。
“樹敵太多，自身尚且在生死邊緣掙扎，必須讓這丫頭習得一些自保手段纔行。”
秦明暗自思忖。
此時，天空中飄起漫天飛雪，一片片雪花簌簌落下，寒意愈發凜冽。
【所詢之事：場所祕辛。】
【盜取天機：落紅池，乃陸人傑與楚三一同掌控，由趙虎代管。
場內僅有二十名凡人打手維持秩序，一樓爲澡浴之地，二樓設廂房五十間，豢養女子百人，是商販區規模最大的風月場所。】
秦明仔細重溫天機所示，確認沒有遺漏的威脅後，加快腳步朝着商販區走去。
百草坊內，楊婉清正站在櫃檯邊，目光帶着幾分侷促，打量着後方的百子櫃。
“這位姑娘，需要些什麼？
若是拿不定主意，老朽可以爲你引薦。”
掌櫃見她佇立許久，只四處張望卻不言語，忙完手頭活計後，主動走上前詢問。
“我想要些能輔助修行的藥材，不知掌櫃可有推薦？”
楊婉清輕聲問道。
“有有有！”
掌櫃連忙應聲，轉身從百子櫃裏抽出一個藥鬥，
“姑娘請看，此乃紫玉葵，研磨成粉沖服，可令調息納氣更爲順暢，最適合剛入門的修士服用。”
“可還有別的？”
楊婉清咬了咬脣，小聲追問。
“那是自然！”
掌櫃拍了拍胸脯，語氣滿是自豪，
“小店雖不算大，但在這商販區裏，藥材種類也算數一數二。
若是我這兒尋不到，別處更難覓得。”
說着，他又接連從百子櫃裏抽出數個藥鬥，一一爲楊婉清講解功效，話裏話外皆是對自家藥材的自信。
一刻鐘後，楊婉清拎着包好的藥材，站在櫃檯前踟躕不前，臉頰漲得通紅，手指緊緊攥着衣角。
“姑娘這是爲何？”
掌櫃見她這般模樣，面露疑惑，
“莫非還有想要的藥材，不知如何開口？”
楊婉清支支吾吾半晌，終究還是鼓起勇氣，細若蚊蚋道：
“掌櫃，這裏......這裏可有同心露？”
聽到‘同心露’三字，掌櫃愣了一下，上下打量了她一番。
眼前這姑娘眉眼清秀，氣質純良，怎會尋這種偏門之物？
心中雖暗自納罕，嘴上卻連忙應道：
“有的有的。”
他蹲下身，從櫃檯底下的暗格中取出一個小巧的白玉瓶，遞了過去，鄭重叮囑道：
“姑娘，此物雖能輔助情致，但其性偏烈，切不可過量使用，免得損傷修行根基。”
楊婉清心口怦怦直跳，指尖都有些發顫。
連忙數出碎靈石遞過去，接過白玉瓶便緊緊攥在手心，
低着頭，幾乎是逃一般地朝門外走去。
卻迎面撞上了剛進門的秦明。