在門外只能看見些許燭光，燕靈正打算輕叩門扉。
沒等她推門進去，門自己就急切地打開了。於是看見燕韞那張俊秀而又笑意滿滿的臉。
“姐姐，你回來了。快進屋吧……”他永遠也捨不得晚一刻看見燕靈。
“好……”燕靈輕聲回應，步入房中。
看不見燕韞望着她的背影，笑意卻又漸漸淡了。
從他記事起，他的身邊只有她，他記不起太多兒時的事，除了安葬母親時，燕靈那雙澄明倔強的眼睛。還有那年他們流落街頭，有個惡棍想要非禮她，被她用母親的蠶頭燕尾匕擊斃後，她對自己的安慰。
在他的童年裏，她是如此強大，強大到不會哭泣，不會失敗。但是他深深知道，世上又有哪一個人不會哭泣，不會失敗呢？她只是受傷習慣了，疼到沒有感覺了而已。
而在他眼中的燕靈，此時繞過他，發現他正在看《六韜》，看見旁邊放着的是《孫子兵法》與《吳子》，卻只問他：“怎麼這麼晚了還不睡？勤學固然重要，但是身體同樣重要，不是嗎？”
燕韞打哈哈地笑了笑，只說：“今天特例一回吧……”
此時燕靈的笑反而更深，看着他的眼睛：“韞兒，對不起……”
“你有你的計劃，我知道我無法阻止。”燕韞打斷她的話，像個大人一樣對燕靈說話：“但是姐姐，你要知道我不在乎所謂的前途，我更在乎你的幸福……”他的拳頭緊緊握着，無奈說道：“我究竟要努力到何時才能夠保護你不受傷害？”
燕靈很驚訝這個十歲的少年擁有如此準確的分析力與判斷力，也很感動他對自己的那份真摯溫暖的情感。但是他那份與年齡不符的老成，令自己很是心疼。
“韞兒，”她打算用一種平等的態度對待他，“你大了。有些話我也不瞞你說。我自始至終都沒有原諒過他，也未曾想過把他當父親對待。但是他是丞相，成爲他的孩子，我們纔有能力幫助更多的人，做想做的事。他是讓我們快速強大的捷徑，僅此而已。”
“我明白……”他的眼神清秀卻堅毅，“姐姐我相信你，我尊重你的選擇，也不會令你失望的。”
燕靈輕輕擁住他，“韞兒，謝謝你……”
“姐姐……”燕韞漸漸抱緊燕靈，喃喃道，“再等等我……等我足夠強大……”
他此刻眼神中充滿決意。
“你所承受的苦難將由我悉數承擔……”
*****
翌日，燕韞搬去南苑，九姨娘搬來東苑。
一大清早九姨娘便趕來向燕靈問好。那時的燕靈甚至尚未穿戴齊整，亦有些睡意朦朧。
燕靈剛出閨房，便見九姨娘站在門口，眉眼盈盈處，盡是溫情暖意。
她就像是個姐姐一樣，替自己盛粥夾菜，勸自己多喫一些。
“你不怕我害你嗎？”燕靈直問她。
“老爺說小姐心善，是府裏唯一可以信任的人。”九姨娘把粥碗端到燕靈面前。
可燕靈卻沒有半點要接受的意思。只瞧着九姨娘，看着她端着碗的手停在半空，維持着這個動作良久，終究把碗擱在了桌上。
“九姨娘，你有孕在身，這是做什麼？”
在白曉說出這話之前，九姨娘已撲通跪在燕靈腳邊，拽着燕靈的裙襬，整個人顯得楚楚動人，我見生憐：“我本是個與世無爭的人，奈何夫人緊緊相逼。而老爺說，現在只有大小姐能保護妾身肚裏的孩子，求大小姐收留……”
燕靈冷笑一聲，喃喃自語道：“原來父親這麼看重我……”
“大小姐若能保得我們母子平安，妾身此後當做牛做馬，報答大小姐恩德。”
九姨娘話才說到這裏，燕靈突然出手攙住她，一邊說道：“我並不需要你的報答。我只能保證我不會害你。九姨娘應該比我更清楚，這裏是親生父女也會相互猜忌、相互利用的地方。這裏值得同情的人太多，不差姨娘一個。與其尋求依靠，不如設法自保……”
“我該怎麼做？”九姨孃的眼裏似含着期盼。
“不知道。”燕靈冷冰冰的三個字，不肯給她一點希望：“我只知我能做到予你三餐、保你衣暖，保證我給你的東西對你有益無害，僅此而已。”
燕靈本就沒什麼食慾,如此便起身自行去書亭練字。
九姨娘一時無言以對，她本以爲自己如此發誓忠誠，燕靈會把自己當成心腹，視爲一黨。沒想到，她竟無動於衷。
“姨娘還不懂小姐的意思？”九姨娘這時才注意到沒有跟燕靈離去的青溪。
九姨娘不解，輕搖了搖頭。
“小姐無意參與顧家後宅之爭，所以姨娘不必百般示好。”青溪氣質溫婉，說話從不露其鋒芒，哪怕是指責警告都可以說的悅耳動聽，“但小姐定會護姨娘周全，這一點請姨娘放心就是，只是……”
“只是什麼？”九姨娘問道。
“只是如果姨娘自己不用心，那麼別說小姐，哪怕是大羅金仙也救不了姨娘。”青溪湊近輕嗅縈繞九姨娘四周的清香，小聲說道：“小姐剛剛再三言明，東苑給姨孃的東西一定是安全的。”
九姨娘目光閃爍一瞬，輕聲應道：“多謝小姐，妾身知曉了。”
*****
“姨娘，這些都不要了嗎？”九姨孃的丫頭彩兒看着一桌的東西。裏面有珠寶首飾，胭脂水粉，綾羅綢緞，甚至還有人蔘鹿茸，靈芝雪蓮之類的珍貴補品，算是九姨孃的全部家當。
九姨娘只留了一把玉牙梳，一個鴛鴦壎，一枚荷包，再無其他。
“大小姐不是說了嗎？只有東苑給的纔是安全的，這些自然留不得。”她一手緊緊把荷包攥在手心裏，一手輕輕覆在自己的小腹上。下定了決心：“不必多說什麼，都給我扔了。當着青溪姑孃的面都扔了。”
“是。”彩兒丫頭領命，讓院裏的其他丫頭一起幫忙，於是喊道：“檀香，杏枝，過來幫忙可好……”
檀香與杏枝對視一眼，便放下手裏的活計前去幫忙。（未完待續）