“先皇後？”孝陽公主自是不解。
“我不願隱瞞……”燕靈靠近火盆暖手，“權謀紛爭，向來兇惡。我也有自己的私心。公主……”
“呀！你的手……”孝陽公主卻是打斷燕靈的話，伸手牽過燕靈的手，“好端端地怎麼生了凍瘡子……”
那一瞬間，孝陽的手彷彿觸到冰雪。只見燕靈腕間的鳳血鐲豔紅如血。玉手纖纖，但右手中指的指節，卻隱隱腫着。
桃葉插話道：“本就是隆冬天冷，又逢下雨，更是溼寒。現在哪家千金不是圍着火盆養着，唯獨小姐是成天執筆寫着……會凍成如此，自然也不奇怪了……”
“如此不知善待自己，自該罰的！“孝陽公主嘟嘴說道，“你總是這樣，你……”
“公主無需袒護我……”燕靈卻執拗地說完自己想說的話，“我所做及將要做之事，非做不可。但一切與公主殿下無關。”
“……”孝陽低頭沒有再應答。
燕靈見孝陽不出聲，於是安慰道：“先皇後祭禮，終歸只是家祭。公主權當是場試煉，觀摩人情即可……”
“既是無關之人，你又何必好心提點？“孝陽公主瞧着燕靈指節上的紅腫，喃喃道：“你要我觀摩人情，可我令最看不穿的那個人卻是你……”
盆裏的金碳燒得正旺，偶爾爆響火光零星。
“是嗎？”言此，燕靈輕嘆，卻反而打趣道，“如此若是哪一日，公主能將我的心思看穿了，那公主自可以出師了……”
孝陽公主噗呲一笑，語意確然：“若我出師，自要承你氣質。雖爲一介女流也要發出令朝堂振聾發聵之音！”
燕靈抬眼，一時感慨道：“公主變了……”
“真的嗎？”孝陽公主笑靨如花，卻見燕靈並無喜色，於是問道：“怎麼了……像你，不好嗎？”
燕靈微怔，眉心微動。她漆黑的瞳子中映着孝陽公主的純真模樣。
桃葉看不下去，趕來圓場道：“公主自該把好的學去，那些個不知疼惜自己的壞毛病，還是在小姐這裏到此爲止吧。”
桃葉的話，終是博得這師徒兩人一笑。
“哈哈，倒也是真！”孝陽公主鬆開燕靈的手，轉過話題道：”你等着，我找太醫院開些玉紅膏來……或者找七哥要紅靈酒去！“
“不用了！”燕靈右手下意識一下子反牽住孝陽公主的小手，阻止道：“太醫開的藥就很好……”
“哦，好……”孝陽公主遲疑地答應。後覺其中道理，不免偷笑。
*****
三日後，先皇後祭禮，皇宮上下齋戒。
帝後親臨於靜安殿祭奠，一衆宗室跟隨。幾日大雨，唯有此時片刻初晴。
一時，時間稍早。卜芳儀和蔣婕妤卻在六棱石子路口撞個正着。
蔣苒臉色自然一變。一旁的女官趕忙提醒着，“婕妤，可千萬勿忘了薛二公子的叮囑。“
蔣苒輕撇了一眼女官，竟畢恭畢敬地躬身行禮道：“給卜芳儀請安。”
卜芳儀迎面走來，虛扶了蔣苒一把，方纔言道：“妹妹多禮了。同行而去吧。”
蔣苒起身，也不多話。退在卜芳儀稍後的地方，一起往靜安殿去。
*****
只是，與此同時。
恰好路經此地的燕靈與孝陽公主，把剛剛的那一幕瞧在眼裏。
“這大年一過，蔣婕妤怎麼轉了性了？”孝陽公主轉頭向燕靈疑問道。
“只允許公主長進，就不許旁人開竅嗎？”燕靈玩笑後，方言道：“看來，皇後一黨是有高人出現……”
“高人？難得有人能入你的眼呀……”孝陽追問道：”他是誰？”
燕靈輕搖搖頭，卻是不再繼續說下去。
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後至殿口，偶遇諸位皇子。孝陽公主自然迎上去。
燕靈沒有退路，只能跟上去，逐一行禮，“臣女見過三殿下、五殿下、七殿下……”
周晃神情一貫清冷，只言道，“學士有禮了。”
燕靈與周晃彼此互換了眼神，已是明瞭。
只是之後，燕靈無意與周衍對視一眼，卻似各懷着心事。一個莫名心虛；而另一個只噙着淡笑，卻無他話。
“你怎麼來了？”唯有五皇子詢問道，周元基打量燕靈周身，只覺她一身素色，更顯蒼白柔弱，皺眉接着問道：“你的臉色可不對。數月不見，不知道的還以爲你被誰苛待了去？縱是絕色，也是少了幾分韻……”
燕靈只復還禮，回道：“臣女謝五殿下體恤。”
“今日竟也不跟我擡槓了……”周元基遺憾道，“罷了，進去吧……”
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衆人步入大殿。殿中皆爲素縞，輕煙繚繞，肅穆莊重。佛家焚稿誦經，大慈大悲。
不久，帝後赴祭。一衆嬪妃公主跟隨。哪怕是素來喜豔的德妃，也是一身淡色。畢竟亡故的是她的嫡親姐姐。燕靈觀察四周女眷，卻是發現薛鳳棲並不在場，怕是爲了避嫌。
而一衆皇子中，太子的一身杏黃滿翠八團龍緞的禮服，帶用玉版，以金銜之，飾以東珠，顯得尤爲扎眼。
祭中，皇帝酹酒三爵，卻是未言一句。偌大的宮殿，只聽見酒樽輕磕聲，酒水潺潺聲，再無其他。
隨後，衆皇子祭禮。只見太子帶領衆皇子齊齊叩首。在焚香上祭之後，豈料，太子陡然言道：“請父皇恩準，兒臣婚事再議！”
此言一出，皇帝轉頭望着叩首在地的太子，眉頭微緊。
晟陽公主本是望着殿前三皇子的背影，卓然清明。此言一出，公主立刻轉頭朝顧燕靈望去，卻只見燕靈低垂眼簾，磊落怡然。
一切，正如當初周晃與顧燕靈所言，太子大婚難成。只是晟陽公主做夢都想不到，這會是太子本人提出的建議。一時間，晟陽公主心裏卻不知言說幾等滋味。
同樣，殿中人無人敢言，卻是在心裏犯起嘀咕。
只聽見太子娓娓道來：“父皇勤勉，而立之年尚奉旨與嫺陽皇後成婚。如今正逢國家多事之秋，兒臣自當以濟世爲心，爲父皇分憂！”
“是嗎？”皇帝的態度卻不露聲色。良久才問：“皇後你怎麼看？”
“嫺陽皇後嫺於禮法，深明大義，自妃嬪以至宮人。無不奉法感恩。心悅誠服。實乃臣妾表率……太子乃社稷之主，臣妾身爲太子生母，也自當顧全大局……”皇後敘敘言道。
聽皇後所言，燕靈卻在嘴角浮現一絲笑意。
皇帝亦無所表示,繼而看向貴妃，問：“貴妃……”
舒貴妃應聲行大禮，答曰：“臣妾……附議。”
緊接着，未等皇帝開口。尹德妃、李賢妃亦然行禮，叩首於地。
言罷，殿中一衆人都分外識眼色，跟着叩首行禮。皇帝隻身一人站立在殿前，衆人臣服。
皇後見此，神色中亦是滿意之色。
皇帝沉默。只把最後一酒樽，擱在侍女急忙遞上的托盤之上。
“咳咳……”
這時，殿中響起輕咳聲。使太宗皇帝的目光轉到了張淑妃身上。
“淑妃……”皇帝雖喚淑妃，但是並不看張淑妃。只望着殿中嫺陽皇後生前獨愛的山鞏花。最後問道：“太子所言……可否？”
“太子自是賢德，但……”淑妃說話柔弱，卻是成爲全場唯一的反對之音，“臣妾私以爲嫺陽皇後作爲國母，定然也希望看到陛下兒孫繞膝，帝業承續……”
淑妃的話尚在耳畔，皇後與三位帝妃卻是紛紛把目光投向向來謹慎的淑妃。
皇帝背對衆人。沒有一個人看見皇帝的訕笑神情。
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孝陽公主在殿下聽得雲裏霧裏。是她的錯覺嗎？說話間，皇後與淑妃的態度卻是錯位了。
可是，孝陽公主只觀一旁的燕靈處之泰然，無動於衷。
而同時，皇帝又轉回身來，他的目光卻在殿中私下搜尋。這時，他發現一個人，此人身份尷尬且絕妙。
“顧燕靈！”皇帝深厚的嗓音在殿中響起。只見應聲，從一衆女眷中，站起一位素服美人。
“臣女在。”燕靈無所懼色。
“你覺得嫺陽皇後是希望太子忠於國事，還是希望太子早日成家？”皇帝就這樣那這個難題拋給她，甚至期待她的態度。（未完待續）