靜華殿中，燕靈立於殿側的一隅。
此時，詢問她的是九五之尊，周圍靜等她回答的皆是位望通顯之人，皆是一語即可斷她生死之人。
“臣女斷不敢妄斷嫺陽皇後所願……”燕靈低垂眼簾，舉動不曾逾距，“只是……”
果不其然，一處的轉折，勾起在場所有人的好奇心。
“陛下的兒子又豈止太子殿下一人。”
語罷，燕靈抬頭得視天顏，今日一身素裹，眼神卻一如當初，不見楚楚。
滿殿皇宗，聽此駭語，無不震驚。不管相識與否，都替這丫頭的離經叛道捏一把汗。卻再也忍不住內心的感慨或批判，在殿下私語議論起來。
皇帝笑看那個敢直視自己說話的丫頭，目光閃過一瞬無人察覺的情緒；皇後鳳眉微吊，目光森冷；四帝妃各懷所想，彼此揣度。
“她！”太子輕微側頭看了一眼跪在自己身後的諸位皇弟，轉而看向不遠處的顧燕靈。心中氣悶，碎語嗔道，“她這話是什麼意思！是要罷黜我，另立皇儲嗎！她當她是誰？！”
燕靈嘴角輕勾，彷彿聽見衆人的質疑。
她口吻極淡，只繼續道：“臣女的意思是除太子殿下外，亦有諸位皇子年及弱冠，可提婚嫁。陛下未來兒孫繞膝，帝業承續，乃是必然之事。”
本是大逆不道之語，卻被解釋的合情合理。
“看來，此事你也是贊同太子所言……”皇帝的語氣難以捉摸情緒。
聽聞此言，燕靈復行大禮，叩首於地。
“太子情懷，不辯自明。”燕靈反駁道，“而臣女……是在回答陛下的問題。”
這時，皇帝啞然失笑。帝冠前的旒珠磕碰發出細微的聲響。之後只見皇帝伸手朝燕靈指了兩下，只問道：“丫頭，你多大年紀？”
“臣女……”燕靈收回目光，亦收斂鋒芒，“將笄之年。”
“將笄之年……”皇帝深思後，收手震袖言道：“你說的不錯，兒孫繞膝，帝業承續……朕等的起！”
“……”燕靈一時沉默。
皇帝繼而看向諸皇子一方。雖是名喚太子，目光卻是輾轉於衆皇子之間，“太子言說當以濟世爲心，朕甚寬慰……男兒自當胸懷天下，晚些娶妻又有何妨？”
良久，對衆人言之：“水澇賑災一事就交由太子主持。而太子與薛女大婚一事，也依太子所言，待澇情平復再議吧……”
言此，淑妃只得把頭低的更低，“陛下英明……”
“陛下英明！”一時滿殿衆人齊和。
*****
祭禮結束，帝後的儀仗離去。
燕靈臉色微白，輕輕嘆口氣。一旁的孝陽公主卻拉着她的衣袖，小臉滿是崇敬，“你方纔的回答真是妙哉！”
燕靈自己卻是搖頭，懊惱道：“可惜有疏漏，無意間怕是捅了螞蜂窩……”
只見不遠處，人羣漸退。只剩下四位帝子留於原地，卻不約而同地朝燕靈的看過來。
太子步履輕健，第一個朝燕靈這邊走來。並直徑到她面前，彼此距離近的僅剩寸步。笑問：“說吧！你想要什麼？”
燕靈退後兩步，行完正禮。方纔回應：“太子殿下，此言何解？”
“初見你時，便知你膽子不小。今日一語，本以爲你膽敢忤逆本宮……”太子昂首抬頭，態度輕傲，“但是，到底你還是站在了本宮這邊。”
燕靈聞言微笑，並未投誠。只應道：“臣女自是站在大勢一邊……”
“說得好！”太子聽此鼓掌，“懂得順勢而爲，作爲女子，能有此等覺悟已是難得。你放心，厚禮自會送到府上。”
“謝太子殿下。”燕靈低身行禮。
可惜，太子未等受禮，便揚長而去。以致也未接受其他皇子公主行禮，太子便不見人影了。
孝陽公主這時才從燕靈身後探出頭來，附和道：“太子殿下，向來如此目中無人！”
燕靈制止道，“他是名正言順的天寧儲君，攝政以來，尚且不說功績，也少有錯失。公主貿然詆譭，只會惹來非議。”
孝陽公主一下就用小手捂住嘴巴，後嘟囔道：“我只是在你們面前說說罷了。”
“今日爲何替太子說話？！”，五皇子質問道，“還不惜賠上我們三個！”
“五殿下言重了。”燕靈解釋道，“只是論起利弊得失，我這回必定要幫太子。其中因由，五殿下接着看下去便是了……”
而見周晃與周衍卻是一齊沉默，並是都望着她看。即便是深邃如谷，或是暖煦若陽的目光，也猶如芒刺。令燕靈只得退避。
“若有得罪之處……”於是燕靈再行禮，補了一句，“望三位殿下……海涵！”
聽此，周衍收回目光，周晃望向別處。
“呵，”五皇子看在眼裏，神情曖昧地長嘆一聲。
“五殿下，又怎麼了？”燕靈問道。
周元基搭過周晃周衍兩人的肩膀，卻對燕靈笑說：“你們吶，時局複雜紛擾。你是看穿了，三哥是看透了，七弟是看淡了……只是你們三個的這一齣戲，我老五也算是看膩了！”
此語一出，話中提及的三人卻都是一笑。
周衍噙着淡笑，只言：“看膩又何嘗不是一種看清……”
周晃聞言，感嘆道：“五弟果然還是當初那個五弟……眼毒嘴更毒！”
“只怕這世上遠有比我更毒的東西……”周元基卻是不再嬉皮笑臉，亦是少有人見過的正經神色盯着燕靈看。那種眼神，帶着戒備與不信任。
“比如顧大小姐的……美人心！”
誰知，至此燕靈出手便是推了周元基一把，位置恰好是當初的簪傷之上。
周元基連退了兩步。疼得倒吸一口涼氣，皺眉責問道：“你這是作甚？下手還是這麼不知輕重！”
燕靈只輕走過周晃與周衍之間，對周元基說：“我是怕五殿下好了傷疤，卻忘了給這傷疤的人是誰……我無意當紅顏禍水，所以，也請五殿下不要用那種眼光看我。”
“呵，小妮子的性子果然還是這麼烈！”周元基雖是嗔道，但是語氣卻是少了怒氣。
周晃與周衍兩人，聽聞燕靈如此言之，則一個劍眉清揚，一個淡然淺笑。
燕靈轉而向彼此三人行禮，“三位殿下，公主殿下今日的功課還未做完，容臣女先行告退了……”
“額，來啦來啦！”孝陽公主本是看呆了。她沒曾想向來輕狂的五哥也會喫女子的虧。聽到燕靈的話，立馬反應過來，跑去燕靈身邊，牽住燕靈的手。
孝陽公主嬉笑地回應，“嘻嘻……三哥，五哥，七哥，我們……就先走一步啦！”
公主臨了還不忘朝五皇子做個鬼臉。
五皇子微怔，最後無奈一笑。
只見伊人漸遠，徒留落寞空庭。
*****
燕靈與孝陽公主離開靜華殿。
迎着河風，她執傘與孝陽公主一齊走在宮中臨水的河畔，往凝和宮去。
“那就是你剛剛所言的螞蜂窩嗎？你的比喻好生有趣……”孝陽公主笑說，“只是……”
只是尚未等燕靈接話，只聽公主繼續言道：“聽母妃說當年嫺陽母後在位時，諸位哥哥們都是養在一處，未曾生分過……如今卻各自爲營，也不知將來又會如何……”
不知怎的，孝陽公主也因自己的這句話，陷入感傷。公主抬頭仰望天際，細雨未止，不覺間又下起雪來。雨雪霏霏，沁透蒼幕。
“會好的。”燕靈輕聲言道，但是確然肯定。
孝陽公主感覺牽手間，燕靈微微用力把自己的手握緊。孝陽公主從而轉頭看向她。卻見燕靈望着河畔盡頭，眼神卻是清冷。
只見河畔盡頭，一位貴人，已等候多時。
張淑妃一身淡銀鏤空木槿花長裙，以玉色束腰，梳月白天青發髻，點綴綠松石的簪花步搖。顯得整個人身材高挑秀雅。淑妃見有人來，黛眉長斂，微微側身，不露鋒芒。
燕靈把傘讓給後頭的女官，吩咐道：“帶公主先回去。”
“傘你留着！”孝陽公主阻止道，她另揮手便有宮女重遞了一把傘上來，“我在宮裏等你……記得不要耽誤時辰。”（未完待續）